Пепелище. Нашли развалины академии и пробрались в ее хранилища.

– Вы что, впятером вручную копали ходы к ним? – изумился Лайгор.

– Уважаемый Лайгор, – ухмыльнулся Ленард. – Поверьте, для магистра земли и трех универсалов – это было совсем не сложно. Кстати, я вижу в вас неплохой потенциал, – продолжил он. – Магистром, конечно, вы не будете, но сильным мастером вполне.

– У нас нет хороших учителей, – грустно улыбнулся Узелок. – Поэтому все, что мне доступно – это несколько слабых лечебных плетений.

– А кто вам сказал, что вы маг жизни? – рассмеялся Аделиан, а альв удивленно выпучил глаза.

– От вас за версту «фонит водой», гариэр, – поучительно проговорил Говорящий. – Вы маг воды, и, предупреждая ваш вопрос, отвечу, им действительно подвластны самые простые лечебные плетения. А на самом деле мне очень грустно. Поверить невозможно, что за неполный век магическое искусство скатилось к простым балаганным фокусам. Создается такое впечатление, что все более или менее сильные маги погибли вместе с Мудрейшим.

– Аделиан, – сварливо проговорил гном. – Мы много раз об этом говорили и убедились, что это действительно так. А если кто и остался – они служат правителям, и о них не распространяются. Да, если ты вспомнишь, было много практиков, а вот тех, кто может учить других – раз-два и обчелся. Поэтому и академия была только одна – в империи. На несколько учебных заведений просто не хватало преподавателей.

– Друзья, – Ленард с осуждением покачал головой, останавливая увлекшихся обычным для них спором магов, и когда они замолчали, продолжил. – Ваша светлость, я почти закончил. За шесть десятков лет мы нашли все, что смогло уцелеть при Крахе: учебники, наставления, учебные программы, даже черновые записки наших бывших коллег. Все это систематизировали, а потом просто бережно хранили. Теперь все это за стенами Оплота. Вот и все.

– А на вопрос «почему я?» вы так и не ответили, магистр, – пристально посмотрев на Ленарда, сказал Атей.

– Все очень просто, до настоящего времени мы не видели достойных. Возможно, мы ошибаемся, и вы тоже не принадлежите к ним, – сказал магистр и впервые открыто улыбнулся. – Но поверьте, вероятность этого очень мала. У нас еще будет время о многом поговорить, ваша светлость, тем более мне кажется, что такие беседы будут взаимно интересны. А сейчас разрешите услышать ваше решение.

– О чем? – не понял князь.

– Вы не дадите умереть магической науке на Тивалене?

– Ну, не буду же я вас обратно на Пепелище выпроваживать, – вздохнул Атей. – А вот насчет помереть, – он улыбнулся, и улыбка у Призрака вышла какая-то вымученная, – не до жиру, быть бы живу. Это я к тому, что нужно сначала на ноги встать. Полезут скоро со всех сторон на нас. Чувствую это.

– Тогда и откладывать нечего, – голосом, в котором слышалась сильная поддержка, сказал Ленард Полог. – Делайте то, что уже задумали. Просто в этот расклад теперь вплетайте нас и наши умения. Уверен, вы удивитесь, когда увидите, что то, что раньше считалось трудно разрешимым, вдруг оказывается не такой уж и проблемой.

– Я не знаю, как это сделать, – Призрак, наверное, впервые в жизни почувствовал себя неуверенно. До сегодняшнего дня он действительно воспринимал магов, почти как фокусников. Исключение составляли разве что целители. Их работу он видел и искренне восхищался умениями таких разумных. А чего ожидать от этой пятерки? Да для него даже слово «магистр» всего лишь слово, и все.

– Сейчас разберемся, – уверенно кивнул Ленард. – Ваша светлость, назовите какой-нибудь вопрос, что требует немедленного решения.

– Да у меня их воз, таких вопросов, – улыбнулся князь.

– Любой из этого воза, на выбор, – в ответ улыбнулся магистр.

– Нужно уже думать о строительстве будущей столицы княжества. Пленные сейчас только проедают наши припасы. Не давая никакой отдачи.

– Годаб, – Полог повернулся к другу и улыбнулся, – боги, наконец, услышали твои молитвы?

– Да, Ленард, – вскочил сияющий гном. – Это будет моим триумфом. Лучший город Тивалены. Все, – он решительно направился к выходу, но вдруг остановился и повернулся к Атею. – Князь, если вы собирались отлучиться, повремените с этим сутки. Завтра в это же время я представлю вам предварительный план будущей столицы. Меня ни для кого нет, – гном подхватил свой топор, выскочил за дверь, и до разумных донеслись быстро удаляющиеся шаги.

Все это время Атей с немалым удивлением смотрел на засуетившегося Годаба, но так и не понял причин его поведения. Он с надеждой повернулся к Ленарду, и тот, поняв, что от него требуется, сказал.

– Видите ли, ваша светлость, гномы очень тщеславны. Они живут не просто для того, чтобы жить. Практически у каждого из них есть цель, достигнув которую они впишут свои имена в историю мира. Это они так думают. И неважно, что это будет. Необычайной красоты ювелирное украшение, новое заклинание, которое назовут именем его создателя, великолепный клинок, на котором будет стоять клеймо известного мастера. Да хоть открытая новая жила – это абсолютно не важно. Важно, чтобы потомки помнили, чьих это рук деяния. И Годаб от остальных гномов в этом плане ничем не отличается. А спланировать и построить столицу будущего государства – как думаете это цель? – и сам же ответил: – О таком многие гномы только мечтают. Теперь понятно, как нас вплетать в свои планы?

– Разберемся, – повеселел Атей, но лишь на миг, после которого стал снова серьезным. Ближники почувствовали эту перемену и приготовились внимательно слушать.