тряпки. Может, ее приезд поможет девушке быстрее прийти в себя? Ох, что-то она сильно в этом сомневалась…

Из кухни тянулся пряный аромат специй и жаренного мяса. Почувствовав, как рот предательски наполнился слюной, София с половой тряпкой в руках застыла в дверном проеме. Мама в милом розовом фартуке — и где она где его только откопала? — порхала возле плиты, словно бабочка. На сковородке аппетитно шкварчали мясо и картошка, на обеденном столе — уже расставлены тарелки с приборами.

— Ты что, уже все вымыла? — женщина обернулась к дочери и грозно сощурилась. Девушка молча кивнула, состроив гримасу, — Алиса была помешана на чистоте и порой просто невыносима.

— Отлично, тогда мой руки и садись за стол.

Небрежно отбросив куда-то в сторону грязную тряпку, София с трудом обогнула мать — кухня оказалась тесновата для двоих — и протиснулась к раковине. Тщательно вымыв руки, она прошлепала к холодильнику и наконец-то добралась до бутылки холодного пива.

— Будешь? — предложила девушка, с хлопком открыв крышку, и сделала первый глоток. Знакомый горьковатый вкус наполнил рот — она прикрыла глаза, едва не застонав от удовольствия.

— Давай сразу две, — ответила Алиса, накладывая по тарелкам еду. София широко ухмыльнулась и, взяв еще несколько бутылок, плюхнулась на стул.

— Ммм, очень вкусно, — неразборчиво промычала она, отправляя в рот очередной кусок мяса. Свинина получилась мягкой, хорошо прожаренной и просто таяла во рту. Давно она не пробовала ничего подобного. Разве что…

«Нет», — девушка мотнула головой, не позволяя себе даже думать об этом. Только не снова.

— Не представляю, как ты могла все это время питаться одними консервами, — женщина неодобрительно покачала головой, наблюдая, с каким аппетитом дочь поглощает ужин. «Бедная девочка», — невольно подумала она, неторопливо приканчивая собственную порцию.

— Мам, мне нужно с тобой поговорить, — неожиданно выпалила София. Алиса приподняла брови, поощряя ее продолжать. — Ты никогда не рассказывала мне об отце. Каким… он был?

Шоколадные глаза удивленно расширились. Едва не подавившись картошкой, женщина прокашлялась и решительно отодвинула тарелку в сторону.

— А ты никогда и не спрашивала. Почему же интересуешься теперь, спустя столько лет?

София неопределенно пожала плечами, размышляя над тем, сколько правды можно рассказать матери. Догадывалась ли она о существовании другого мира, о том, кем на самом деле был ее отец? «Вряд ли», — кисло подумала девушка и снова приложилась к бутылке.

— Честно говоря, я даже не представляю, где он сейчас, — начала Алиса, когда дочка так ничего и не ответила; глаза затуманились, в голове замелькали картинки прошлого. — Мы встречались не очень долго. Он то волшебным образом появлялся, то также внезапно исчезал. Он был… — она слабо улыбнулась, — очень красив, словно ангел. Знаешь, ты очень похожа на него.

Софию неуютно поежилась под ее нежным, наполненным воспоминаниями взглядом. Похоже, ей действительно ничего не было известно. Либо она просто не собиралась рассказывать об этом дочери — спросить сама девушка так и не отважилась.

— А ты ничего не хочешь мне рассказать? — женщина подалась вперед, сцепляя на столе ладони. Ее тарелка вместе с бутылкой стояли на столе почти нетронутые.

— О чем ты? — нахмурилась София, без прежнего энтузиазма ковыряя вилкой мясо.

— У тебя такое бледное исхудавшее лицо. И к тому же очень несчастное, — она подняла руку и ласково провела по щеке дочери. — Что случилось? Это как-то связано с твоим загадочным отъездом?

Девушка тяжело сглотнула, чувствуя, как глаза вновь наполняются дурацкими слезами. Еще чуть-чуть — и она, ей богу, разревется.

— Что-то вроде того, — хрипло ответила девушка и, отстранившись, облокотилась о жесткую спинку стула. — Просто… мне не особо хотелось возвращаться. Но осознала я это, увы, слишком поздно.

— Так почему бы тебе просто не вернуться туда? — Алиса откинулась назад, копируя позу дочери.

— Вряд ли это возможно. Да и как я могу оставить тебя? — выдавила из себя улыбку София.

— Я бы это как-нибудь пережила, — фыркнула женщина, скрещивая на груди руки. — Да к тому же разве мы не смогли бы навещать друг друга? Не думаю, что это так уж далеко отсюда.

Подступившие к глазам слезы все-таки вырвались наружу. Неожиданно сорвавшись с места, девушка обогнула стол и кинулась в объятия матери. Ей отчаянно хотелось забыться, каким-то магическим образом уйти от проблем — что угодно, лишь бы перестать думать о Яне и Семи Королевствах.

— Детка, что случилась? — женщина заботливо гладила ее по спине, пока дочь в ее руках сотрясалась в беззвучных рыданиях. Алиса была растеряна и, не зная, как успокоить несчастную девочку, принялась твердить, что все образуется, все непременно будет хорошо. Что такого страшного могло с ней произойти?

София отрицательно замотала головой, не в силах вымолвить и слова. Ей даже не с кем поговорить об этом, некому излить душу. Это так жестоко и