— Что ты такое делаешь? Отойди от него, — Арэла скривилась, выступая вперед. — Не знаю, что с тобой здесь случилось, но я, действительно, пришла помочь. Ты сможешь поверить мне?

— Мои люди искали вас, принцесса, — язвительно обронил Ян, закрывая девушку собой, и сделал изящный поклон. — Признаю, ваша затея с кольцом удалась. Вот только… зачем было объявляться мне на глаза?

Принцесса, казалось, даже не услышала его — горящие светом глаза ни на миг не отрывались от Софии. Она сделала еще один широкий шаг вперед и ожидающе протянула руку.

— Я сильно виновата перед тобой, прости. Но я могу все исправить.

«Исправить? Неужели…», — София выпрямилась, натянувшись, словно струна. Она боялась надеяться, но надежда против воли опалила ее грудь.

— Идем со мной, София? — продолжала хикари, все приближаясь и приближаясь к девушке. — И я спасу тебя от этого чудовища.

София вздрогнула, будто от пощечины. Вспышка гнева молнией мелькнула в светлых глазах.

— Чудовища? — резко переспросила она.

— Именно, чудовища, — без колебаний подтвердила Арэла. — Идем скорее со мной, и я все объясню тебе.

Девушки застыли на своих местах, рассматривая друг друга, изучая. До невозможного странно было смотреть на себя со стороны…

— Я бы пока повременил с терминами, нам все еще нужна его помощь, — неожиданно подал голос Влад, устремив взгляд в ночное небо. Если бы принцесса не знала его, то решила бы, что он напуган.

София моргнула, сбрасывая с себя наваждение, и тоже подняла голову вверх. То, что она увидела, заставило ее похолодеть от ужаса: небо впереди было затянуто клубящимися, словно живыми, фиолетово-черными облаками, стремительно надвигающимися на город.

— Королева, — одновременно выпалили Ян и Арэла.

Земля вздрогнула, все четверо пошатнулись, едва устояв на ногах. Раздался жуткий, режущий уши грохот, а затем — череда пронзительных криков. Горожане, испуганные, сбитые с толку, принялись в суматохе носиться по улицам. Темную Долину быстро объяли скользкие щупальца паники.

— Советую как можно скорее попасть в замок, — мрачно сказал Влад и решительно обернулся к Королю. — Соберите людей, найдите шамана. На карту поставлена судьба всех Семи Королевств! Боюсь, у нас больше нет времени на разногласия.

Какую-то долю секунды ругару сверлил его оранжевыми глазами, а затем — молча кивнул. У них, в самом деле, больше не было времени: Тени подступали со всех сторон, загоняя город и всех его жителей в ловушку. Темная Долина — только начало, за ней мигом последуют остальные Королевства.

— А как же ты? — тихо спросила Арэла, на лице отчетливо читалась тревога.

Взгляд мужчины упал на принцессу и заметно смягчился.

— Парочку Теней я уж точно смогу задержать, — улыбнулся он и, взяв ее за руку, запечатлел на коже нежный поцелуй. Хикари открыла рот, чтобы что-то ответить, но он уже развернулся и резко зашагал прочь.

«И почему я не сделал этого раньше?», — подумал Влад и, на секунду развернувшись, увидел, как Король, София и Арэла быстро направились в противоположную сторону. Принцесса тоже обернулась перед тем, как скрыться за поворотом, и послала ему странную улыбку.

Ругая свой чертов героизм, мужчина вздохнул и двинулся к главным воротам города. На встречу черному облаку, Теням и сумасшедшей Королеве.