Новая волна криков прорезала мертвенную тишину коридора. Первым порывом было вскочить и, словно ураган, сметая на пути все преграды, ворваться в комнату. Только бы остановить эту некончающуюся пытку. Но София каким-то чудом заставила себя остаться на месте.

Крик усилился, превращаясь в душераздирающий вопль. Передернувшись, словно от удара хлыста, девушка зажмурилась и впилась ногтями в плечи. Боль, пусть и незначительная, — слабая попытка отвлечься.

В ушах угрожающе загремело. Сердце сжалось и, намереваясь вырваться наружу, гулко стукнулось о грудную клетку. Тонкую кожу опалило огнем, а затем — вниз по рукам потекли маленькие струйки. Кровь, черная во мраке коридора, закапала на подол платья, безвозвратно портя новый наряд. Но девушка, казалось, не обратила на это ровно никакого внимания.

Ее маленькая победа быстро обернулась поражением. Стоило им с ругару приблизиться к покоям Короля, как из темноты, преграждая дорогу, выплыла бледная паучья фигура. Марк с шаманом многозначительно переглянулись и, объединив силы, оставили «принцессу» по другую сторону двери. Она даже не успела опомниться или возмутиться, как оказалась одна в пустом коридоре. Снова.

Протяжной вопль внезапно, словно раскат грома, скатился в жуткое, звериное рычание. Раздались звуки борьбы, неразборчивые возгласы и звон бьющегося стекла. Чья-то смачная ругань.

«Король находится во власти безумия, он слишком опасен для тебя», — в голове в бешеном ритме вертелись слова шамана. Пытаясь справиться с собой, девушка принялась часто- часто дышать и раскачиваться из стороны в сторону.

«Что там происходит? Я ведь могу помочь», — в панике подумала она и едва не рассмеялась от собственной наивности. А впрочем, с губ все же слетел глухой нервный смешок.

В какой-то миг над всем этим хаосом, перекрывая прочие звуки, возвысился сиплый голос шамана. А следом — воздух, словно лезвие, вспорол пронзительный крик Короля. Это стало последней каплей. Не понимая, что делает, словно обезумевшая, девушка кинулась к закрытой двери. Она с неистовой силой принялась молотить по ней кулаками, пока не онемели руки, но железная преграда, будто в насмешку, и не думала поддаваться.

Шум резко оборвался — с той стороны двери воцарилось звенящее безмолвие. София онемела, испугавшись этому еще больше, но тут до нее долетели приглушенные переговоры шамана и Марка. С губ сорвался облегченный вздох, ноги предательски подкосились. Кое-как развернувшись, она съехала вниз по стене и снова оказалась на холодном полу.

«И почему я так переживаю?», — подумала девушка, глубоко в душе, казалось, уже догадываясь об ответе. Но признаться в этом, пусть даже самой себе, было слишком страшно. Ведь в любом случае она скоро отправится домой, разве нет?

Веки налились свинцом и начали закрываться, голова незаметно оказалась на притянутых к груди коленях. Разум заволокло тьмой, возможно, ей даже удалось провалиться в беспокойную дрему. Потому что следующее, что она помнит, — резкий в воцарившейся тишине скрип двери и тонкая полоска ослепительного света. Из образовавшегося проема показалось бледное угловатое лицо, принадлежащее скорее неупокоенному духу, чем человеку. Но шаман никогда и не был человеком.

Протерев ладонями глаза, София мигом сбросила с себя остатки сна и, цепляясь за стенку, поднялась на ноги. На секунду ее волосы блеснули насыщенным темным, но прежде, чем она успела заметить это, вернули цвет.

Впрочем, перемена не укрылась от пристального взгляда шамана.

— Он… в порядке? — тихим, не своим голосом выдохнула девушка.

Худощавое лицо, словно маска, осталось непроницаемым.

— Взгляни сама, — предложил он, а затем на сухих губах мелькнула тень улыбки.

Не говоря больше ни слова, София кинулась вперед и, достаточно бестактно оттолкнув шамана в сторону, пробралась в комнату. Времени разглядывать королевские покои не было — мельком отметив царящий вокруг погром, она лихорадочным взглядом забегала по сторонам и наконец отыскала у дальней стены огромную деревянную кровать.

— Его Величество отдыхает, — тихо, чтобы не потревожить правителя, сказал стоящий рядом с постелью Марк. Только сейчас заметив его присутствие, девушка вскинула голову и вздрогнула от неожиданности. С места, с которого она стояла, отчетливо виднелись прорезавшие его лицо и шею глубокие красные отметины — следы когтей.

София тяжело сглотнула.