Продолжение песни прервал появившийся в дверях тот самый мужчина, от которого она так быстро сбежала. Похоже, так легко сдаваться он не собирался. Приметив жмущуюся к стенке девушку, он с улыбкой поспешно направился к ней.

— Невежливо было вот так меня покидать.

София едва не застонала, но тут ей в голову пришла странная идея.

— Вы правы. Честно говоря, — начала она, стараясь выглядеть убедительно заинтересованной, — я в этих краях недавно. Не расскажите, что к чему?

Мужчина еще шире улыбнулся и чрезвычайно близко привалился к стене рядом с ней.

— С большим удовольствием, вы обратились по адресу. Дело в том, что Вольные территории…

— Нет, нет, — поспешно перебила София, — про них я знаю. Не расскажите мне… о Безумном Короле? И его правой руке, Марке?

Незнакомец на секунду запнулся, боясь ударить в грязь лицом. Быстро собрался с мыслями и открыл рот, собираясь ответить, но тут что-то пошло не так. Его лицо побледнело, вытянулось, глаза расширились, а губы продолжали беззвучно шевелиться.

Марк, явно злой, лишь кивнул подбородком в сторону и навязчивого кавалера как ветром сдуло. Резкими, отрывистыми движениями он преодолел разделяющее их расстояние и остановился перед девушкой.

— Почему ты ушла? Я же просил тебя ждать внутри, — он поднял глаза, сверля спутницу недовольным взглядом.

«Сейчас самое время», — подбодрила себя София и неожиданно выдала:

— Кто ты такой?

— Что?

— Я знаю, что ты соврал. Шаман в пещере сказал мне.

Мужчина на секунду опешил, а затем выругался.

— Давай поговорим об этом потом. Не здесь, — он качнул головой, собираясь уйти. «Сейчас или никогда», — подумала девушка и, подавшись вперед, неожиданно схватила его за ворот куртки и со всей силы приложила о стенку. От неожиданности ругару застыл, забыв, что одной рукой способен переломить ей хребет.

— Ты что делаешь? — удивленно спросил он, приподняв брови. Ситуация казалась комичной и походила на абсурд.

— Кто ты такой? — выдохнула София ему в лицо, стараясь выглядеть уверенно.

Марк поднял руки, чтобы скинуть с себя ее ладони, но раздавшийся невдалеке голос заставил его замереть.

— В самом деле нехорошо обманывать девушку. Тем более принцессу, — темноволосая женщина в кружевном платье изобразила изящный поклон. — Правда ведь, Ваше Величество?

Исходящий от свечей свет трепетал и переливался, рисуя на каменных стенах темные силуэты. Потянувшись, мужчина затушил один из огоньков пальцем и без особого интереса проследил за взвившимися в воздух струйками серого дыма. Затем его голова устало откинулась назад, с губ невольно сорвался прерывистый стон.

— Скукота, — протянул он в пространство, оглядывая пустую комнату. Марк не привык сидеть без дела и последний безвылазно проведенный в замке месяц казался ему сущим адом.

— До сих пор не пойму, почему Король в последний миг решил отправиться сам, — пробормотал неизвестно откуда взявшийся гном. Ругару подскочил,