«И что дальше? Дверь-то все равно закрыта!».

Не зная, как отвлечься и скоротать время, девушка вновь принялась бесцельно наворачивать по комнате круги, но… уже на пятом или шестом поняла, что запыхалась. Пытаясь утешить себя тем, что спальня просто оказалась больше, чем ей казалось, она понуро увалилась на кровать. За весь пролетевший незаметно день это оказалось для нее единственным приятным занятием; к тому же перина была такой мягкой…

Внезапно София ощутила, как на нее навалилась страшная и непреодолимая лень — ее обычное состояние, только в десять раз хуже. Видимо, одиночество и угнетающая атмосфера спальни пагубно отразились на воспаленных нервах. Потеряв счет времени за безрадостными размышлениями о своей судьбе, она и не заметила, как провалилась в глубокое уныние. Как ни странно, заключение почти перестало ее пугать, а одна мысль о продумывании нового плана побега внушала отвращение.

Поглощенная своими мыслями, девушка и не заметила, как щелкнул замок, и уже со знакомым звуком отворилась дверь. Она приподнялась на локтях, открыла рот, разрываясь между желанием наорать или извиниться и попросить еды, но появившаяся на пороге укутанная в плащ фигура заставила ее застыть. Лицо гостя почти полностью скрывал капюшон, но полные губы и едва заметные под одеждой очертания тела выдавали в нем женщину.

София буквально онемела, застигнутая врасплох внезапным приступом страха — а что, если эта та самая старуха? Но вот посетительница скинула капюшон, и взгляду девушки предстала молодая незнакомка с растрепанными светлыми локонами. Долгую секунду она сверлила Софию пристальным взглядом серых глаз, отчего той невольно захотелось поежиться, а затем широко улыбнулась.

— Здравствуй, Арэла, — наконец сказала она, прорезая чистым высоким голосом повисшую тишину. — Наверно, заждалась меня?

Откровенно говоря, София растерялась и не знала, как лучше себя повести: подыграть или попытаться донести правду? Рассказать, что она совсем не та, кем кажется? «В прошлый раз это обернулось провалом, — вспомнила она, до боли закусив губу. — Вряд ли получится и в этот».

— При… Здравствуй, — ответила она, когда молчать дальше было бы уже слишком подозрительно. Девушка даже выдавила из себя блеклую и не самую удачную улыбку, строя догадки — кто эта особа и что ей нужно?

— Мариа не перестает жаловаться, — сказала гостья, делая шаг к кровати, и дверь за ее спиной начала медленно закрываться. — Говорит, что ты совсем потеряла совесть и перестала поддаваться ее чарам.

София кивнула с той же нелепой улыбкой на губах, стараясь выглядеть уверенно, но уж никак не недоуменно. Почему-то эта девушка, к слову, очень красивая, с первого взгляда пришлась ей не по душе.

Дверь захлопнулась, и незнакомка с явным облегчением выдохнула, глаза загорелись непонятным лихорадочным блеском.

— Скорее, Арэла, у тебя есть всего три-четыре минуты!

— О чем ты? — София непонимающе приподняла брови и отползла от девушки как можно дальше, переместившись в изголовье кровати.

— О нашем плане, конечно! — раздраженно пробормотала она, словно объясняла очевидное, и резким движением скинула с себя плащ. — Похоже, заточение совсем лишило тебя разума, но я помогу тебе…

— Да нет, с разумом у меня все в порядке, — возразила девушка, но как-то очень неубедительно, словно сама в этом сомневалась. Незнакомка грозно наступала, и она еще сильнее вжалась в спинку кровати, хотя, казалось, это было уже невозможно.

— Надевай! Я ненадолго оглушила охранников, ты сможешь уйти, — она протягивала ей плащ, лицо светилось неподдельной искренностью, — не знаю, насколько далеко, но… — и замолчала.

Какую-то секунду София не шевелилась. В голове, казалось, пронеслось тысяча мыслей, слишком быстро сменяющих друг друга, одна противоречивей другой. Но вот в груди разгорелась хлипкая уверенность, и она, сглотнув, с трудом выдавила:

— Сколько, ты сказала, у нас времени?

Игра началась.