Не хочется включать пенсионера, но вот это музыкой называется?

– Привет, Вики, – сказал я ей. – У тебя для меня есть что-нибудь? Что, например, можно было бы сдать в литературный журнал?

Вики бросила на меня свой фирменный злобный взгляд.

– Расслабься, не то задница лопнет, – сказала она и потянулась за сумкой, которая лежала рядом. Одна из перчаток Вики слегка задралась, и я увидел на ее запястье несколько царапин. Вики режет себя.

Я не сдержался и тихо охнул.

– Вики…

Она тут же смутилась и натянула перчатку обратно.

– Вот моя работа, – сказала Вики и сунула мне бумагу. Затем встала и быстро пошла прочь.

В такие минуты вроде и хочешь помочь, но не знаешь как. Думаешь сказать миллион слов, но боишься, что говорить их должен не ты. Я знал, что мне последнему на свете стоит разговаривать с ней, но к черту такт.

– Вики, стой! – Я бросился за ней. – Может, тебе нужно с кем-нибудь об этом поговорить?

– Отвянь. – Вики прибавила шагу.

– Слушай, я, может, и не понимаю, как тебе сейчас живется, но наверняка есть выход получше, чем себе вредить! – сказал я.

Вики остановилась и повернулась ко мне. В глазах у нее стояли слезы. Я не знал, от чего ей хуже – от смущения или стыда.

– Нечего лезть и командовать, как мне жить, – сказала она. – Это моя жизнь, и как я решаю свои проблемы – не твое собачье дело, понял?!

– Понял… прости… – только и смог сказать я. Она ушла, а я остался.

Мне стало очень ее жаль (а я и не думал, что способен кому-то сочувствовать). И еще я был рад, что сам до такого не дошел. Как бы плохо все ни было, мне даже в голову никогда не приходило делать с собой подобное.

Но кто знает, как ей сейчас на самом деле живется? Что с ней на самом деле происходит? За тысячи лет на этой планете человечество могло бы уже додуматься выпустить какое-нибудь пособие для тинейджеров о том, как пережить это «тинейджерство» и где искать помощи. Но вот, пожалуйста, мы все расхлебываем сами.

Вспоминаются слова, что моя бабушка всегда говорила, когда мы видели на улицах бездомных: «Упаси нас Господь от такой беды».

Большую часть Хэллоуина я валандался с геями (всегда хотел сказать что-нибудь подобное). Сейчас объясню…

В очередной раз меня не пригласили ни на одну вечеринку. Не то чтобы мне так уж хотелось. После встречи выпускников наряжаться меня как-то ну совсем не тянет. Да и с журналом многовато еще возни. Осталось меньше недели, и я в лепешку расшибаюсь, только бы все успеть.

Я вообще позабыл про Хэллоуин, пока Николас и Скотт не навестили меня в классе журналистики. Они нарядились в Бэтмена и Робина. И я не про бодрый дуэт из ужасных фильмов 90-х, я про Адама Уэста и Бёрта Уорда из 60-х. Гей-радара у меня нет, но ДИНЬ-ДИНЬ-ДИНЬ-ДИНЬ!

– Я правда это вижу или снова за столом заснул? – спросил я, когда они вошли.

– Очень смешно, – огрызнулся Николас. – Хэллоуин на дворе, придурок.

– А ты кем оделся? – поинтересовался Скотт. – Глорией Оллред?

Николас со Скоттом переглянулись и заржали.

– Серьезно? Вы заявились ко мне в класс в таком виде и при этом надо мной же смеетесь? – спросил я. – По-моему, вы что-то перепутали.

– Давай уже отдадим и пойдем, – сказал Скотт Нику.

– Точно, – ответил тот.

Они злобно сунули мне свои работы.

– Благодарю, дамы. – Я даже не думал, что это обращение так сильно их обидит. Николас чуть стол на меня не опрокинул.

– Не смешно! – заорал он.

– Брось, Ник, он того не стоит, – сказал Скотт. – Пойдем, давай упьемся тыквенных коктейлей у Клэр и посмотрим «Фокус-Покус».

– Ты даже не представляешь, что я пережил на прошлой неделе из-за тебя. – Николас ткнул в меня пальцем. Он и правда был на взводе. Внезапно то чувство вины, что я вроде как немного ощутил пару дней назад, снова меня захлестнуло.

Они двинулись к двери, но прежде, чем успели выйти, я крикнул:

– Простите!

Они оглянулись с таким видом, будто решили, что им почудилось.