– Это ужасно. Тебе что, никто не говорил, что это самый важный прием пищи?
– Да, я это слышала. Просто я предпочитаю поспать лишних десять-двадцать минут.
Посмотрев на часы, девушка ахнула:
– Сейчас и в самом деле одиннадцать?
– Ага, так что это бранч[7].
И Нокс указал на тарелки с яичницей-болтуньей, беконом и тостами.
– Я не помню, когда в последний раз так долго спала.
– Ты поздно уснула.
Он посмотрел на нее с таким выражением, как будто хотел съесть еще и ее, и убрал волосы с ее плеча.
Брайар взглянула ему в глаза.
– Мы могли уснуть и позже…
Если бы занялись любовью…
Его потемневший взгляд обжег ей кожу.
– Еда остывает.
Девушка переключила внимание на свою тарелку.
– Ммм, – с наслаждением протянула она, отправив в рот кусочек яичницы. – Очень вкусно.
– Я не так уж хорошо готовлю, но яичница и спагетти получаются у меня неплохо.
– Потрясающе! Спасибо.
Он подмигнул ей, и при виде этого незнакомого, беззаботного Нокса она затрепетала. Это было опасно. К хорошему привыкают быстро.
Ее телефон сообщил о поступившем сообщении. Брайар прочитала появившуюся на экране надпись: «Не забудь привезти десерт».
– Проклятье! – воскликнула она.
– Что случилось?
Девушка кивнула на телефон:
– У меня совсем вылетело из головы, что я пообещала сестре приехать к ней сегодня на барбекю.
– А-а.
Нокс отвернулся и, глядя в тарелку, подцепил вилкой яичницу. Положив ее в рот, отправил вслед за ней большой кусок бекона.
Несколько мгновений Брайар смотрела на его профиль и вдруг услышала собственный голос:
– Ты не хотел бы поехать со мной?
Она сама не понимала, почему пригласила Нокса. Брайар знала, что у Лорел сорвет крышу, но в этот момент не думала о сестре. Она думала о нем. О том, как они сидели рядом и завтракали, и о том, как было бы здорово, если бы так было всегда. Возможно, это тоже было своего рода испытанием.
А возможно, она хотела проверить, не сбежит ли он, придумав первый попавшийся предлог. Можно было прямо сейчас узнать, насколько это все серьезно и есть ли у них хоть какой-то шанс на совместное будущее.
Нокс ответил не сразу, и Брайар успела обозвать себя идиоткой. Она уже не сомневалась, что он откажется. Их отношения все еще были неопределенными, а она только что пригласила его на барбекю к своей сестре.
– Да, – наконец произнес он, – хотел бы.
Ноксу предстояло познакомиться с ее семьей.
Он сам не знал, почему согласился. Можно было предположить, что его подтолкнула к этому слабая надежда, мерцавшая в глазах Брайар. Это, несомненно, сыграло свою роль. Нокс хотел доставлять ей радость, и по какой-то причине он мог добиться этого, пойдя с ней на это барбекю и познакомившись с ее родными.
Он не понимал, почему она пригласила его, ведь его нельзя было назвать завидным женихом, но Брайар хотела, чтобы он пошел с ней. А ему было приятно находиться рядом с этой девушкой. Нокс уже понял это. И смирился. У него как будто камень с души свалился. Он хотел, чтобы она была рядом с ним. Хотел, чтобы она была под ним. И больше не собирался делать вид, будто это не так.
Перед двухэтажным домом, расположенным в тихом и уютном пригороде, было припарковано несколько машин. Это было весьма симпатичное здание, несмотря на то что оно очень напоминало остальные строения на этой улице. Оно выглядело гораздо лучше дома, в котором вырос Нокс, – старого обветшалого фермерского жилища, полы которого были покрыты вытертым линолеумом. Вот только, когда он был мальчишкой, все эти недостатки его нисколько не беспокоили. Они с Нортом бегали по этим полам в шипованных бутсах. Исследовали территорию вокруг дома в поисках наконечников для стрел. Жизни в четырех стенах Нокс предпочитал открытое пространство и свежий воздух. Своим беспощадным единообразием эти домики напомнили ему тюремные камеры.
