Эта девушка заставила его забыть обо всем, а он не имел права этого допускать. Если у нее не хватает ума, чтобы это понять, придется ему думать за двоих.

Нокс резко развернулся и сделал несколько шагов, увеличивая расстояние между ними, чтобы Брайар больше не смогла к нему прикоснуться. Но произнести он ничего не успел – при виде ее искаженного страданием лица слова застряли у него в горле.

На него смотрели глаза раненого зверя.

– Ты прав, – дрогнувшим голосом произнесла Брайар, поднимаясь на ноги. – Это безумие. Что я делаю? Нас кто-то увидел…

Она замолчала, качая головой и пристально вглядываясь в его лицо.

Наступил решающий момент. Если он хотел, чтобы она осталась с ним, если он хотел все исправить, ему следовало сейчас что-нибудь сказать.

Но Нокс хранил молчание.

– Я пошла, – прошептала девушка и выбежала в зал.

Когда открылась дверь, Нокс услышал мощные аккорды композиции «Криденс Клиарвотер».

Он чувствовал себя полным дерьмом. Но, во всяком случае, она от него ушла. Ему необходимо было добиться этого. Нокс опустил руку и поправил свой орган, все еще ощущая ноющую боль. Сделав глубокий вдох, он попытался расслабиться. Дыхание со свистом вырывалось сквозь зубы. Нокс сосчитал до двадцати, прежде чем последовать за Брайар.

Не обращая внимания на пустоту в груди, он вышел в бар. Народу было еще больше, чем полчаса назад.

Нокс обыскивал толпу взглядом, надеясь увидеть Брайар и убедиться, что с ней все в порядке.

Ее нигде не было, но за одним из столиков он заметил ее подругу. Шелли была уже не одна. Она смеялась в компании двух мужчин, а столик был уставлен бокалами. Внезапно рядом с ними возникла Брайар. Лицо Шелли стало серьезным. Нокс знал: Брайар говорит ей о том, что хочет уйти. Из-за него. Даже если она этого и не сказала, ее подруга поняла все без слов.

Шелли сочувственно похлопала ее по плечу и кивнула. Не произнеся больше ни слова, Брайар развернулась и, прокладывая себе дорогу в густой толпе, покинула бар, словно находиться с ним в одном помещении было выше ее сил.

Что вполне устраивало Нокса.

Глядя, как Шелли идет следом за Брайар, он старался не обращать внимания на неприятное ощущение в груди и отказывался прислушиваться к внутреннему голосу, который нашептывал ему, что он совершает ошибку. Нокс тряхнул головой и сказал себе, что поступил правильно. Может, он и свободный человек, но недостаточно свободный для того, чтобы быть с Брайар Дэвис. Он пытался собрать в единое целое свою жизнь, рассыпавшуюся на осколки, и ему были не нужны осложнения вроде этой девушки. Когда Нокс находился рядом с ней, ему казалось, что он утрачивает свою целостность.

Следующий час прошел словно в тумане.

Перед ним выросла возмущенная тетя Элис.

– Слушай, ты уже в третий раз напутал с заказом. Если так пойдет и дальше, чаевых мне сегодня не видать. Совершенно очевидно, что твои мысли витают где-то далеко.

Когда Нокс открыл рот, чтобы возразить, она подняла руку, заставляя его замолчать:

– Нет, я ничего не хочу слышать. С того момента как здесь появилась эта хорошенькая штучка и ты уединился с ней в кладовой, ты ничего вокруг себя не замечаешь. Почему бы тебе не уйти сегодня пораньше? Мы с Джимми закроем бар.

Женщина пошевелила бровями, совершенно недвусмысленно намекая на то, что он должен найти Брайар.

– Тетя Элис, у меня…

Она показала ему на дверь.

– А теперь проваливай. На этой неделе ты работал почти каждый день. Завтра не приходи. Увидимся в понедельник.

Нокс со вздохом кивнул и обошел барную стойку, направляясь к задней двери. По крайней мере, он сможет заглянуть к дяде Маку и проверить, ел ли тот сегодня хоть что-нибудь, кроме пирожных. Вчера Нокс приготовил ему спагетти.

Все эти годы тетя Элис заботилась о дяде Маке как могла, но у нее была и собственная семья. Теперь, когда Нокс вышел на свободу, он мог ухаживать за дядей. Он чувствовал себя его должником…

Несколько мгновений Нокс сидел за рулем своего грузовика, устремив невидящий взгляд на пустую парковку. Часть фонарей по периметру не горела, и он подумал о том, что на следующей неделе нужно будет исправить это упущение.

До старого фермерского дома, в котором он вырос, было всего десять минут езды. Нокс проехал мимо заброшенных полей, за которыми они с Нортом ухаживали, когда были подростками. При виде этих озаренных луной пустошей, на которых лишь кое-где росли клочки пожухлой травы, он ощутил тяжесть на сердце.

Когда Нокс подъехал к дому, на крыльце ярко горел свет. Собака Сэнди залаяла на него. Он припарковался рядом с дядиным пикапом. В последнее время дядя Мак пользовался машиной очень редко – его левая нога двигалась все хуже, и даже простая поездка в город превращалась в серьезную проблему. Нокс добавил к списку обязательных дел техосмотр дядиного грузовика.