– Ага, и подожжешь собственный дом?

– Именно поэтому он и застрахован, – милым голосом сказала Гэби, заехав Лексу по руке локтем, а потом еще больно ущипнув его за бицепс.

Ясно. Они просто прикалываются. Все нормально, мир не сошел с ума.

– Готов? – спросила Блейк.

– Ага, – я подбросил мяч. – Подача.

Она сделала обычный пас, я ответил передачей. Игра начиналась до идиотизма медленно.

Вот мяч полетел в сторону Блейк. А уже в следующую секунду я сидел на земле и пялился в небо, думая, а не рухнет ли мне на голову эта ветка?

– Что за черт?! – гаркнул я.

Блейк стояла надо мной, уперев руки в бока.

– Извини. Хочешь, я буду предупреждать?

– Нет, – улыбнулся я. – Значит, никаких поблажек?

– Никаких, – подтвердила она.

Робко улыбнувшись, девушка протянула мне руку. Отбросив ее, я поднялся сам.

– Тогда не злись, если мяч попадет в лицо.

– Ты тоже, – мгновенно отреагировала она и перебросила мяч через сетку.

– Парень, аккуратнее, – засмеялся Лекс. – У нее сильные руки.

– Думаешь? – переспросил я.

Гэби промолчала. Умная девочка.

– Какой счет? – спросил я.

– Один-ноль, кажется? – Блейк послала мне воздушный поцелуй.

– Да, точно.

Я подбросил мяч в воздух и отбил так сильно, как только мог. Не успел он коснуться травы, как снова перелетел через сетку в обратном направлении. Неплохо. Я подпрыгнул и хотел было погасить, но Блейк заблокировала удар, так что мяч начал падать на мою сторону площадки. Я быстро отбежал назад и в полуметре от земли отбил его кулаком на ее половину.

Я с облегчением вздохнул, когда мяч шлепнулся на землю.

– М-м… – Я подмигнул Блейк. – Играем дальше.

От ее безразличия не осталось и следа. Теперь выражение ее лица сменилось на «я убью тебя во сне и скормлю твои внутренности соседским кошкам».

Я сделал осторожный шаг назад.

– Моя подача. – Покачивая бедрами, она вернулась на свою сторону площадки.

– Подавай.

Мяч перелетел через сетку со скоростью реактивного самолета. Я резко присел, чтобы поймать его практически у земли, и все равно он едва не коснулся сетки.

Мы перебросили его туда и обратно три раза, а потом она мне забила.

Еще около часа игра продолжалась в том же духе. Лекс и Гэби строили друг другу рожи, а мы кидали через сетку мяч. Никто не хотел останавливаться, и каждый раз, когда кто-то один зарабатывал очко, другой сравнивал счет. Гэби объявила, что победитель должен выиграть с перевесом в два очка.

А мы играли уже почти полтора часа.

Я ужасно вспотел и проголодался.

И, что самое неприятное, проигрывал на одно очко.

– Признай свое поражение! – кричала Гэби. – Она тебя сделала!

– Ни за что! – Я ткнул пальцев в сторону Блейк. – Что, если я поддаюсь?

– Посмотрим.

– Хм-м.

– А вообще, – она снова захлопала своими проклятыми ресницами, – ты слишком упертый, чтобы просто проиграть.

Твою мать. Я занял позицию и ждал. Все ее подачи до этого были довольно жесткими. Утром я, наверно, буду выглядеть так, как будто меня избил Дж. Дж. Уотт[29].

Мяч перелетел сетку слева от меня. Я было рванулся к нему, но колено, которое ныло уже несколько недель, внезапно взорвалось дикой пульсирующей болью. С криком я рухнул на землю, лицом прямо в грязную траву.

– Твою мать! – заорал Лекс, подбегая ко мне. – Ты как?