между ними, а на нем — ваза с темно-красными георгинами.

— Подождите немного, хозяйка сейчас спустится, — предложил мужчина и покинул гостиную.

Я опустилась в кресло и осмотрелась. На стенах, оклеенных однотонными светло-серыми обоями, висели ученические рисунки с натюрмортами, а пол был застелен шерстяным паласом непонятного цвета.

— Добрый вечер! — дверь распахнулась и в гостиную вошла невысокая, приятной внешности леди в домашнем халате, волосы в бигуди были спрятаны под шелковой чалмой. — Я леди Тия Кольдерн. А Вы действительно леди Тримеер, вдова лорда Тримеера?

— Да, я Видана Тримеер, — ответила я, леди, внимательно рассматривая меня, опустилась в соседнее кресло. — Благодарю, что решили встретиться со мной, если позволите, я бы хотела задать Вам несколько вопросов.

— Мне рассказывали о Вас, — задумчиво произнесла она, — и скажу честно, отзывы совсем нелестные, да и статьи в «Дамском угоднике» позволяют создать определенный образ.

— Вы верите статьям в «Дамском угоднике»? — удивилась я. — Мне кажется, эта газета не относится к тем источникам, которым можно доверять.

— Ну, леди Тримеер, не всем же быть интеллектуалами, — мило улыбнулась леди Тия, — мне эта газета нравится. А Вас не удивляет, что в газете «Элита империи» о леди Тримеер не было сказано ни о слова? А это показатель. Видите ли, «Элита империи» пишет только об элите, а Вы, значит, к ней не относитесь. Но я слушаю Ваши вопросы, через час меня ждут на дне рождения леди Цецилии Мордерат, и опаздывать неприлично.

— Леди Тия, Вы учились в одной группе с Василиусом Гоцци и Рустиком Барге. Что Вы можете сказать об этих друзьях?

— Хм, какой странный вопрос, — он не понравился леди, это было видно. — Мы действительно учились вместе, и оба адепта на седьмом курсе предложили мне помолвку и будущий брак и, конечно, получили отказ. Василиус Гоцци был очень мягким по характеру юношей и очень добрым, им было легко манипулировать, чем с успехом занимался его родственник, он был старше нас на три-четыре года. Он был таким — как бы помягче выразиться — бесталанным что ли, знаете, такое бывает, хотя очень редко. Рождается ребенок в магическом семействе, но даров рода не наследует. Как однажды сказала моя бабушка, такие детки, конечно, детки своей матери, но не всегда детки отца, фамилию которого носят. В отношении Василиуса ничего не скажу, сами понимаете, свечку никто не держал, но талантами он не блистал, у него их просто не было. А вот Рустик Барге — его полная противоположность. Он был талантлив и высокомерен, по этой причине общаться с нами, однокурсниками, ему было сложно, да он и не стремился, держался особняком. Василиус был тем мостиком, что соединял Рустика с нами и наоборот.

— А Вы встречались с ними по окончании Академии? — спросила я.

— Василиуса видела недавно на каком-то приеме, — пожала леди плечами, — каким был, таким и остался: общительным, мягким. Он даже расцвел, увидев меня, и совершенно искренне порадовался, что у его бывшей одногруппницы хороший муж и трое детей. А Рустик Барге, так он по окончании Академии покинул империю, и что-то я не слышала о том, что он возвратился.

— Странно, а я недавно видела Рустика Барге в столице, и он в курсе Вашей жизни, — сказала я и увидела, как брови леди Тии поползли вверх.

— Вы не ошиблись? Рустик Барге уехал в Дальнее Королевство и довольно хорошо там устроился, — поведала она. — Зачем ему было возвращаться? Родители его переехали к нему через несколько лет после того, как он покинул империю, и кто-то мне говорил, что Рустик женился на дочке тамошнего банкира. Леди Тримеер, Ваше время вышло, мне нужно собираться, и потому всего доброго, — леди поднялась, я последовала ее примеру и поблагодарила за уделенное время.

— Я Вас попрошу, леди Тримеер, не ищите больше со мной встреч, — услышала я в ответ, — очень не люблю ищеек и отвечать больше ни на какие вопросы не буду. Кстати, Вы знаете, что это за место? — обвела она глазами гостиную и усмехнулась. — Нет? Это комната, в которой я общаюсь со слугами, для достойных людей имеется другая гостиная.

— Спасибо, леди Тия, что Вы соизволили пообщаться со мной хотя бы в комнате для слуг, — ответила я, — но ничего страшного лично для себя я не вижу, а Вы эту неприятную ситуацию забудете очень быстро, как только переступите порог гостиной леди Цецилии Мордерат. Вот только попрошу об одном: не рассказывайте никому, о чем мы с Вами разговаривали, это опасно.

— Хм, Вы смеетесь? — поинтересовалась леди, насмешливо оглядев меня. — Паранойя?

— Отнюдь, просто выполните мою просьбу. Всего доброго, — я покинула гостиную и направилась к выходу, не обращая внимания, что леди так и осталась стоять.

Сбегая по ступеням дома Кольдернов, я увидела Патрика и Алису, которые ждали меня в паре шагов от особняка.

— Как встреча? — спросила у меня Алиса, когда мы отправились в сторону своего дома.

— Пообщались, кое-какие сведения получила, нужно обдумать.

— Ты расстроена? — Патрик смотрел на меня и придержал Алису, когда та споткнулась.

— Да как сказать. Меня приняли в гостиной для слуг и подчеркнули это в конце нашей встречи. Затем, приняла меня леди в халате и с неубранной головой, так не принято вообще-то, а в конце мне посоветовали больше не обращаться с вопросами, — рассказала я.

— Ничего себе, — потрясенно выдохнула Алиса, — леди сделала упор на том, что приняла тебя в гостиной для слуг, чтобы показать свое отношение,