— Садитесь, Патрик, не переживайте, это одно юное дарование опять что-то не так смешала, скоро сестры придут с жалобами, — весело сверкнув глазами, поведала она.

— Простите, настоятельница, — дверь бесшумно открылась, и на пороге появилась худенькая фигурка, — для Вас письмо с вечерней почтой.

— Спасибо, Алиса, — поблагодарила она и спросила, — и что ты натворила на этот раз?

Мы с Патриком не сводили глаз с адептки Алисы Тойби, которая, побагровев, опустила глаза, а на щеке красовался небольшой ожог.

— Алиса, что ты здесь делаешь? — не выдержала я.

— Вы знакомы? — улыбнулась настоятельница. — Да, конечно, она же адептка Академии магических искусств, как я могла позабыть об этом. Ее матушка, моя крестница, заболела и лежит в нашей лечебнице, поэтому Алиса здесь до отправления в Академию. Но не теряет времени даром и, готовясь к новому учебному году, штудирует учебник по алхимии, я правильно поняла? — Алиса кивнула, но глаза так и были опущены к полу. — Да понимаю я, что тебе здесь скучно, но дорогая, деваться некуда, потерпи немного.

— Так, может, Алису мы заберем? — неожиданно предложила Ребекка. — Девочке действительно скучно в Ордене, она, как я погляжу, непоседа, пусть поживет с нами, и в Академию отправимся вместе.

— Алиса, как ты посмотришь на такое предложение? — спросила настоятельница.

— Разрешите, если можно. Я рада пожить рядом с Виданой Тримеер, — ответила адептка Тойби, поднимая глаза, и тут я увидела мелкие ожоги по всему лицу.

— А селитру ты зачем взрывала? — удивленно спросил Патрик. — Могла ведь и без глаз остаться.

— Алиса, иди, собирай вещи и возвращайся, — распорядилась настоятельница, и девочка исчезла так же бесшумно, как и пришла. Подождав, пока затихнут вдали ее шажки, леди Каролина обратилась к сыну и Ребекке, — мать Алисы уйдет в Вечность со дня на день, оправиться после гибели мужа она так и не смогла. Я вас прошу, когда это произойдет, я дам знать, оформите на девочку попечительство, Никсоны хорошие люди, но все ученые-археологи и постоянно в экспедициях, если уж троюродного брата Алисы воспитывали дядя с тетей, то где они найдут время на девочку?

— Хорошо, как скажешь, нам это дарование будет не в тягость, — ответил профессор, а бабушка погладила его по руке, и он расцвел. — Это ее отец был ученым и погиб?

— Да, именно он, — ответила настоятельница. Дверь распахнулась, и Алиса с небольшой сумкой появилась в комнате, — я готова.

— Хорошо, подождите минуту, — леди Каролина вскрыла конверт и, пробежав по листу глазами, произнесла, — простите, мои дорогие, но нам нужно прощаться, ко мне просится на прием леди Девора Норберт.

— На какой прием? Чем ты занимаешься, мама? — спросил профессор.

— Я целитель разорванных душ и, как обещала много лет назад, приму ее, — ответила она и, поднявшись, обняла каждого из нас.

Мы попрощались с настоятельницей, пообещали ее навещать и быстро исчезли в переходе, потому что послышались тяжелые шаги у дверей приемной.

Профессор, убедившись, что дома у нас все тихо и спокойно, улетел к себе, а я повела Алису в гостевую комнату, ее сумку забрал Патрик и спокойно шел за нами, думая о чем-то своем. Ребекка отправилась на кухню проведать Бруно и Каролину.

— Алиса, ты давай, без самодеятельности, — предупредил Патрик, когда мы вошли в гостевую комнату, расположенную неподалеку от моей комнаты. — Появится желание химичить, говори, вместе будем это делать, но с учетом правил техники безопасности.

— Ты тоже алхимией увлекаешься? — уточнила она, задержав свой взгляд на обожженных руках Патрика. — А ты где учишься? Я тебя раньше не видела.

— Не видела, а сейчас будешь видеть постоянно, я с этого года буду учиться в Академии магических искусств, — сдержано ответил он, — и дополнительно заниматься с профессором алхимией. Так что нам с тобой по пути.

— Здорово, договорились, — ответила Алиса, оглядывая комнату. Патрик поставил сумку на стул около окна, а я предложила, — располагайся. Вещи можно убрать в гардеробную, зайди, посмотри, будут вопросы, моя комната справа от твоей. Ты ужинала?

— Нет, в Ордене ужин поздний, я не успела, — начав отчаянно краснеть, ответила девочка, — да я не хочу.

— Ну и зря, а я хочу, — сказал Патрик и пошел к дверям, — жду вас, девчонки, в гостиной, как раз на стол накрою.

— А он кто? — шепотом спросила Алиса, когда за Патриком закрылась дверь. — Твой будущий муж?

— Что ты, Алиса? Это мой дядя двоюродный, и лет ему столько же, сколько и мне, — улыбнулась я. — Умывайся, давай ожоги обработаю, переодевайся, и идем ужинать. Я вот тоже что-нибудь бы скушала.

Когда мы пришли в гостиную, стол уже был накрыт на четыре персоны, Патрик показал Алисе на стул рядом с собой, а мы с бабушкой сели напротив них.

— Ты на какой курс перешла? — спросил Патрик у Алисы, накладывая ей в тарелку мясной салат. — Не стесняйся, здесь все свои, бери все, что видишь на столе, и кушай.

— На четвертый. А я действительно буду до отъезда в Академию жить с вами? — спросила она, украдкой поглядывая на Ребекку. — И мешать не