И вдруг с балкона забежал зверек. Илья вскрикнул, решив, что это крыса, и машинально забрался на кровать с ногами. Зверек остановился в паре метров от него и замер. Это был хорек.

– Что за черт! – возмутился Илья, глядя на зверька. – И как он на второй этаж забрался! По стене, что ли? Пошел вон! – громко сказал он, взял подушечку и бросил в зверька.

Тот отскочил и превратился в юношу.

– Это что за хрень?! – закричал Илья и сжал медальон, словно ища у него защиты.

– Не бойся, я твой друг навек! – быстро заговорил человек-хорек. – Ты спас меня от смерти, я буду служить тебе! Прости, что убежал и даже не поблагодарил тебя, мой господин! Но это от испуга.

И юноша поклонился, сложив ладони лодочкой. Илья внимательно посмотрел на него. Юноша был недурен внешне, стройный, изящный, грациозный, с черными раскосыми глазами, смуглой кожей и прямыми золотисто-шоколадного цвета волосами, похожими на мех хорька. На вид ему было лет шестнадцать.

– Как тебя зовут? – спросил Илья. – Ты человек-хорь? Оборотень? И я даже не удивлен, что ты говоришь на русском.

– Хорь?! – возмутился тот. – Я – солонгой! А зовут меня Вей Вейшенг Веймин Ливей.

– Э-э, – растерянно начал Илья, – столько имен я не запомню!

– Тогда переведу мои имена для тебя, – расплылся он в улыбке. – Величие, Рожденный великим, Приносящий величие, Получающий прибыль и величие.

– Это еще длиннее! – улыбнулся Илья. – Давай ты будешь просто Вей.

– Вей? Сокращение на вкус господина? Пусть будет так! – радостно согласился юноша.

– И не надо называть меня господином, – продолжил Илья. – Мне это неприятно!

– Но ты спас меня от совы Чжу, она уже протянула ко мне когтистые лапы-руки и хотела утащить в гнездо своим птенцам на потеху. Но ты избавил меня от этой участи, и я обязан служить тебе до конца своих дней, господин! – с поклоном ответил Вей.

– Зови меня Илья!

– Хорошо, госпо… Илья! Чем могу быть сейчас тебе полезен?

– Я от всего этого с ума сойду, – пробормотал парень и полез в Интернет. – «Солонгой – один из представителей семейства куньих, – прочитал он, зайдя по ссылке, – относится к промысловым видам. Занесен в Красную книгу…»

– Да, мы такие! – гордо произнес Вей и приосанился.

– Да ты садись, – предложил Илья. – Чего стоять-то! И что же мне с тобой делать? Ты ведь типа оборотень? И ты вот так запросто решил открыться обычному человеку? И не побоялся?

– А ты необычный! – серьезно ответил Вей и сел в кресло напротив кровати. – Ты носишь жемчужный свет. Когда в меня вошли эти животворные лучи, я будто на небо попал. Ты – иной, как и все мы.

– Ошибаешься, – ответил Илья. – Я простой парень, но попал в одну историю…

Илья замолчал, он совсем не знал своего собеседника и доверить ему тайну было бы опрометчиво. А вдруг это всего лишь хитрая ловушка демона? И все это им подстроено.

– Ты не ответил на мой вопрос, – после паузы сказал он. – Ты оборотень?

– А кто же еще! – заулыбался Вей.

– Что-то в китайском бестиарии о тебе даже не упоминается! – заметил Илья.

– А ты такой спец в этой области? – ехидно поинтересовался тот. – Изучаешь оборотней? Поди еще и с научной точки зрения! Диссертации пишешь…

И он закатился в приступе смеха.

– Веселый ты, вижу, парень, – сказал Илья.

– Прости! – тут же спохватился Вей. – Да, у людей принято называть такую форму жизни оборотнической, – серьезно продолжил он. – Все существа могут принимать человеческий облик при условии того, что они найдут нужный источник энергии.

– И вы его нашли? – уточнил Илья.

– История моего племени вкратце такова: Чжоу Син, последний император династии Шан, женился на прекрасной Да Цзи. Нрав он имел крутой, слуг держал в строгости. Обиженная им однажды служанка богини Нюйва, девятихвостая лисица-оборотень, в отместку вошла в тело Да Цзи, изгнав оттуда ее настоящую душу. Новоявленная жена императора с душой хитрой лисицы решила завести себе новых горничных. Она вогнала в тела девушек души солонгоев, которых держали во дворце вместо кошек. Они отлично ловили мышей. И вот подданные императора подняли мятеж, в результате чего закончилась династия Шан и началась эра правления императоров Чжоу. Позднее премьер-министр императора Вэня Цзян Цзыя освободил душу Да Цзи, она стала обычной женщиной, лисица покинула ее. Но никто не стал заниматься служанками-солонгоями, о них забыли. Девушки не хотели жить