Официантка хотела предложить гостю еще что-нибудь, но одна мысль об общении с этим мужчиной вводила в ужас. Помноженный на похмелье, он вызывал ступор, с которым она никак не могла справиться.
Наконец, дверной колокольчик вновь разрезал пространство ресторана. В помещение вошел невысокий круглый мужчина лет шестидесяти, в кроссовках и мятой спортивной куртке. Сосредоточенным взглядом он нашел в углу единственного посетителя и, отмахнувшись от приветствия девушки, направился к нему, попутно зацепив выдающимся пузом несколько стульев.
- Альберт? - обратился к нему усатый мужчина и выразительно посмотрел сначала на часы, затем на пустые чашку и тарелку.
- Извини, проспал, - попытался улыбнуться пузатый.
- Кофе будешь?
- Нет, у меня сердце, ты же помнишь, - ответил он, присаживаясь. - Я лучше коньячку.
Возникшая за плечом официантка тут же перечислила имеющиеся в наличии марки.
- Иксо? - спросил Альберт и заискивающей посмотрел на собеседника, тот демонстративно закатил глаза, но кивнул.
- Лимончик? - предложила девушка.
- Обойдется, - ответил за него усатый. И добавил, когда официантка удалилась к бару. - Потеряв двадцать минут, мы, наконец, можем приступить к делам? Или тебе сперва здоровье надо поправить?
Альберт виновато улыбнулся.
- Удивляюсь я вам, спортсменам...
- Да я как бы не совсем спортсмен.
- Хорошо, ты спортивный врач! И это вдвойне удивительно, как наплевательски ты относишься к собственному здоровью! - Мужчина бросил ложку в тарелку, сцепил пальцы замком и продолжил уже спокойнее. - Ладно, твое дело.
Тем временем на столе возник бокал с коньяком. Альберт, не мешкая, схватился за него обеими руками и, изо всех сил стараясь не расплескать, осушил одним глотком.
Мужчина, сидящий напротив, поморщился.
- Ты Хеннеси как бормотуху пьешь. В чем смысл?
Альберт откинулся на стуле, прикрыл глаза и расплылся в идиотской улыбке. Через несколько секунд его лицо вдруг приняло серьезный вид, он подался вперед, положил руки ладонями вниз, взгляд сфокусировался, стал цепким и колючим.
- Я обдумал твое предложение, - выдохнул он резкие пары алкоголя. - Безусловно, оно интересное, смелое, перспективное, дерзкое, в конце концов. Да, именно дерзкое. Тому, кто осмелится им воспользоваться, достанется джек-пот... или... или пожизненная дисквалификация из профессии, а то и срок... тоже пожизненный, кстати.
- Ты все правильно говоришь, - ухмыльнулся собеседник. На патологическом уровне он презирал в людях трусость и нерешительность. - Только зачем озвучивать это мне? Думаешь я не знаю силу собственного изобретения? Последствия? Заметь, я не уговариваю. Я, так сказать, проявил лояльность к тебе, как к старому и постоянному клиенту, товарищу. У меня полно желающих купить. В том числе и из твоих конкурентов. Подумай, если этой возможностью не воспользуешься ты, значит свой шанс не упустит кто-то другой. И твоя команда окажется на таком дне, откуда вам уже никогда будет не выбраться.
Альберт сложил губы нелепым бантиком.
- Я просто озвучиваю опасения.
- Зачем? Пытаешься сбить цену? Не выйдет. Ты меня знаешь, я не уступаю. Моя цена адекватна.
Альберт замотал головой, оглянулся на официантку.
- Ты хоть одно решение можешь принять по трезваку?
- Ладно, ладно, - смирился Альберт. - Да я не торгуюсь с тобой. Просто сейчас все иначе, чем раньше. Забыл уже, как все с мельдонием попались?
- Дилетанты, - прыснул собеседник. - Мой товар никто не сможет определить. Его просто нет на рынке. Эксклюзив. Единственное - ты сам не спались. Процесс приема и перераспределения характеристик должен происходить в строжайшей тайне. Пусть твои горе-спортсмены отлежатся где-нибудь пару недель, придут в себя. И не давай сразу всей команде. Растяни по времени, чтобы со стороны ваш чудесный прогресс был не так заметен. Короче, сделай по уму... если у тебя, конечно, он остался, - мужчина задумался и добавил с усмешкой. - А можешь и сам принять. Глядишь, новая жизнь начнется на закате лет.
Глаза Альберта бегали по столу, рука бессознательно терла красное оплывшее лицо.
- Все, нет времени ждать, пока ты разродишься. У меня встреча с более нацеленным на результат клиентом. Два дня тебе на решение, иначе продам, сам знаешь кому. Потом не звони мне в слезах и не жалуйся.
- Так, а...? - Альберт выдернул себя из задумчивости.
