– Какие будут указания, капитан?
Макс сидел не двигаясь и пытался успокоить сердцебиение. Он сжал пальцами свои пульсирующие виски, вид у него был перепуганный.
– Ну… Продолжайте работы по графику. Начните приготовление к старту корабля.
– Есть, сэр. – Уолтер помолчал, потом спросил: – Позвольте вас спросить, когда капитан намерен произвести старт?
Максу опять стоило больших трудов сконцентрировать внимание на происходящем.
– Когда? Не раньше чем завтра, – завтра в полдень. Мне нужна ночь для того, чтобы выспаться. – Про себя он подумал, что вместе с Келли они могут вывести корабль на орбиту вокруг планеты, убравшись таким образом от кентавров, а затем спокойно обдумать следующий ход.
– Я думаю, что это правильно, сэр. Нам нужно время. – Компаньон встал. – Если вы позволите, сэр, я начну подготовку своего хозяйства.
К нему присоединился Сэмюелс.
– Ваша каюта готова, сэр. Я распоряжусь, чтобы через несколько минут туда перенесли ваши вещи.
Макс посмотрел на него с удивлением. Он еще не успел осознать все новые обстоятельства своей теперешней должности. Жить в святая святых капитана Блейна? Спать на его койке?
– Я не думаю, что это так уж необходимо. Мне вполне удобно в моей каюте.
Сэмюелс бросил взгляд на первого помощника, а затем сказал:
– С вашего позволения, капитан, это как раз одно из тех обстоятельств, которые я имел в виду, говоря, что корабль – сложный политический организм.
– Э? – Макс немного подумал, а затем неожиданно почувствовал, как одновременно на него опускается тяжкая ноша и у него появляется сила, чтобы эту ношу выдержать. – Очень хорошо, – ответил он голосом, в котором появилась уверенность. – Так и сделайте.
– Да, сэр. – Сэмюелс взглянул на него. – Кроме того, капитан, – если, конечно, вы того желаете, – я скажу Лопесу, чтобы он зашел в вашу каюту и подровнял вам волосы.
Макс сдвинул прядь волос с уха назад.
– Да уж, я действительно оброс. Очень хорошо.
Казначей и старший механик вышли из каюты. Макс несколько секунд постоял в неуверенности. Что ему делать дальше в своей новой роли?
– Капитан, вы не могли бы уделить мне еще несколько минут? – спросил Уолтер.
– О, конечно.
Они сели за стол, и Уолтер снова налил кофе. Макс сказал:
– Мистер Уолтер, как вы думаете, могли бы мы попросить, чтобы принесли бутербродов? Я не ел сегодня.
– Как же, конечно! Простите меня, сэр. – Уолтер не стал вызывать звонком посыльного, а вместо этого позвонил по телефону и заказал ланч. Затем он повернулся к Максу. – Капитан, я рассказал вам не все, да и не хотел делать это в присутствии других.
– Да?
– Только поймите меня правильно. То, что я передаю командование вам, не зависит от этих обстоятельств. Кроме того, совсем не обязательно, чтобы ваши подчиненные знали все, что знает их капитан, даже если эти подчиненные – командиры подразделений.
– Пожалуй что, так.
Уолтер смотрел на свой кофе.
– Вы знаете, каким образом умер Саймс?
Макс рассказал ему то немногое, что успел узнать у Сэма. Уолтер кивнул.
– В основных чертах так все это и было. Мм… Не полагается, конечно, плохо говорить о мертвых, но Саймс был крайне неуравновешенным. Когда умер капитан Блейн, он счел само собой разумеющимся, что он сразу же становится капитаном.
– Ну, я думаю, что так оно и выглядело с его точки зрения, с точки зрения закона.
– Да ни в коем случае! Извините меня, что я вас поправляю, капитан, но это ошибочно на все сто процентов.
Макс нахмурился.
– Я, наверное, чего-то совсем не понимаю, – но мне казалось, что вы убеждали меня именно этим доводом.
– Нет, сэр, так как корабль находился на земле, командование переходило ко мне, старшему по званию. И от меня не требуется, чтобы я передавал командование астронавигатору, пока – и
