– Не надейся, – посоветовала ему Лида. – Просто для нее люди – пустое место, о которых и упоминать не стоит. Хотя совсем недавно обычный смертный мальчишка пожертвовал жизнью ради нас обеих. Ты не размышляла об этом, а, Джулия?

Та, дернув плечом, быстро зашагала вперед. Скоро Лида вспомнила, что до того, как они расстанутся, есть смысл прояснить еще один вопрос.

– Айв самом деле, зачем ты отвела Лазаря в Пещеру Уснувших?

На ответ Лида не особо рассчитывала, однако Джулия отозвалась с готовностью:

– Потому что не знала, что мне делать. Сергей украл у меня ключ. Я думала, что потеряла его, – и попала в черный список. Если бы Хозяин узнал, что Сергей сумел проникнуть в пещеру… в общем, меня бы уже ничто не спасло. Попросить кого-то из наших – сдали бы непременно. И так кто-то прознал и донес Калебу. А идти сама боялась.

– А ты не подумала, что подставляешь Лазаря? Он же не обладает вашими погаными талантами! И если бы Сергей оказался жив…

– Но он НЕ оказался! И Лазарь спрятал где-то в лабиринте оба тела, его и мальчишки.

– И ты теперь ему бесконечно благодарна, верно?

Джулия холодно усмехнулась:

– Ну, если бы он отказался, я бы пригрозила, что призову кого-нибудь из своего списка, из тех ребятишек, кого он видел, и использую по назначению. Но он сразу согласился.

Лида тяжко вздохнула, в очередной раз проникаясь к Джулии горячей ненавистью.

Между тем проход сужался. Идти становилось все трудней из-за обломков породы под ногами да брошенных в спешке орудий труда. Но впереди уже забрезжил выход, потянуло холодом, появился белесый просвет.

И тогда случилось это. Оглушающий звук сирены заполнил каждый миллиметр пространства. Лида от неожиданности зажала уши и присела на корточки. Но сирена выла не переставая, только наращивая мощность. Пришлось обернуться на спутников. Марат выглядел недоумевающим, Джулия – испуганной. И это Лиде совсем не понравилось.

Через пару минут сирена заткнулась так же резко, как включилась. Осторожно отняв ладони от ушей и убедившись, что она не оглохла, Лида вопросительно уставилась на Джулию. Но та словно превратилась в каменное изваяние.

– Эй, что это за дела? – Ворон легонько потряс ее за плечо.

От такой наглости девица пришла в себя, стряхнула с себя чужую руку и сказала:

– Общая тревога! Что могло случиться во дворце?

– Ну, тебе лучше знать, – намекнула Лида.

– Я знала только, что она существует на самый экстренный случай! Но ничего такого пока не происходило. Да и что бы могло… не представляю…

– Слушай, а если допустить, что Калеб уже донес на тебя Креону? – напрямую спросила Лида.

Джулия содрогнулась от ужаса, но тут же покачала головой:

– Донести он мог. Но тревогу объявлять бы не стали, с какой стати? Я же все равно никуда не денусь.

– Девчонки, может, просто выйдем на свободу и все узнаем? – раздраженным тоном предложил Ворон. – Чего гадать-то?

И зашагал вперед, к пятну голубоватого света. Лида, признав его правоту, двинулась следом, но Джулия с силой рванула ее за рукав назад.

– Стой! Теперь туда нельзя!

– С чего это вдруг?

– Сразу нарвемся на некров, они наверняка уже окружили дворец. А мы не знаем, какой приказ они получили на этот случай. Возможно, полная зачистка приграничной территории или что-то в этом роде. Нужно найти укрытие и переждать!

– Так давай его искать! – вскричала Лида.

Джулия, возглавив их маленький отряд, метнулась вглубь туннеля. Скоро они свернули с магистрального пути в совсем узкий и низкий проход, где только Джулия могла передвигаться в полный рост. По счастью, скоро он сменился просторным коридором со стенами из уже знакомого Лиде золотистого отшлифованного камня и с подсветкой вдоль потолка.

Вдруг Джулия вздрогнула и замерла на месте, прислушиваясь. То же самое сделал и Марат. Лида даже пробовать не стала – она слышала лишь дикую пульсацию крови в собственных ушах.

«Заняться, что ли, бегом на досуге? Кажется, это отныне станет моим главным занятием».

– Некры, – выдохнула Джулия. – Если они свернули сюда, значит, учуяли наш след. Теперь все, не отвяжутся. Бежим!

Но как быстро они ни бежали и сколько раз ни меняли направление, теперь и Лида слышала равномерное шарканье за спиной, которое не приближалось, но и не отставало.

– Эй, Весна, как там насчет таланта? – подталкивая ее в спину, на бегу прохрипел Марат. – Пора как-то выкручиваться.

Лида не ответила, но, украдкой складывая руки, все же бормотала себе под нос:

– Пусть их парализует! Пусть ослепнут! Нет? Ну, пусть потеряют ориентацию! Пожалуйста!