— Брайд действительно очень нежный со мной, — признала Лив. — И очень терпеливый.

Я действительно испытывала его терпение в последнее время. И мне стыдно говорить об этом. Джиллиан казалась такой счастливой, хорошо адаптировалась на станции Киндредов.

«То, чего не удалось мне. Только потому, что ты не позволяешь себе».

Лив оттолкнула эти мысли на задворки сознания.

— То, что ты рассказываешь забавно, потому что Бист-Киндреды очень нетерпеливы. Очень горячие и порывистые, особенное, если чувствуют, что их невесте угрожает опасность. Последний пункт в той или иной степени относится ко всем Киндредам. Очень романтично оказаться связанной с самцом, который умрет, защищая тебя, правда? — Джиллиан счастливо вздохнула. — Взять хотя бы моего последнего парня на Земле. Красавец, ни в чем мне не отказывал, с собственной яхтой. Но у него никогда не было на меня времени. Если начинала жаловаться и хотела поговорить, он просто откупался, давая мне еще больше денег. Через некоторое время мне это наскучило. Не говоря уже о том, что в сексуальном плане он оказался профаном. — Она захихикала. — А на моих ребят в этом плане у меня жалоб нет. — Что насчет Брайда? Он удивительный в постели?

— Эм… — Лив не хотела признавать, что настоящего секса между ними еще не было. — Он действительно сосредоточен на моем наслаждении, — ответила она осторожно. — Его больше интересует мое удовольствие, чем свое собственное, если ты понимаешь, о чем я.

— Я… я точно знаю, о чем ты. Мои мужчины такие же, — взволнованно ответила Джиллиан.

— Все еще? — Лив выгнула брови. — Мне казалось, что весь это ритуал «доставить наслаждение моей женщине» рассчитан только на период ухаживания.

— О, нет. — Джиллиан покачала головой. — Поверь мне, Киндреды посвящают своей невесте всю жизнь. Во всей их культуре заложено почитание женщин, вот почему они поклоняются Богине, Матери всего живого. Не думаю, что на Земле найдется хоть одно сообщество, настолько любящее и защищающее своих самок. Вот это действительно удивительно.

— Согласна, — медленно сказала Лив. — Брайд очень защищающий.

— Мои мужья тоже. — Кивнула Джиллиан. — Они могут потратить много часов, доставляя мне, ну ты знаешь… — Джиллиан покраснела и захихикала. — Но дело не только в этом. Потом мы разговариваем, иногда в течение нескольких часов. Так я много чего узнала об их планете. Знаешь, они скучают по родному миру. Станция не их дом, и никогда им не станет, они пришли сюда как генетические торговцы в поисках невест. Один из них, Финкс Хард, как-то сказал мне, что даже если он никогда больше не увидит свой родной мир, оно того стоит, потому что он и Сис Мач, призвали меня своей невестой. — Они прижала руку к груди. — Разве это не романтично?

Лив пришлось признать эту правду.

— Брайд ощутил нашу связь задолго до того, как мы встретились, — осторожно сказала она. — Из-за обмена снами. Я всегда говорила, что это лучше, чем обычная проверка данных, сны никогда не лгут. Они всегда сбываются.

Лив вспомнила мрачного мужчину, которого видела во сне. Ее сердце болело за него, она хотела помочь, излечить его. Потом вспомнила о том, как нежно Брайд прикасался к ней, с каким отчаянием на лице спрашивал, почему она не может признать своих чувств к нему. Лив ощутила слезы, стекающие по щекам.

— Ну, ты готова к десерту? — продолжала счастливо щебетать Джиллиан, не подозревая о внутренней борьбе Лив.

Лив смотрела на пустую тарелку, стараясь сдержать навернувшиеся на глаза слезы.

— Я думала, мы уже съели десерт.

— Нет. — Джиллиан весело подпрыгнула. — Просто жди здесь.

Через мгновение она вернулась, держа в руках большую прозрачную чашу, доверху наполненную зеленовато-голубыми шариками, похожими на фрукты, нечто среднее между виноградом и сливой.

— Это фрукты-близнецы, видишь?

Джиллиан взяла один фрукт, и Лив увидела, что к нему приклеился другой. На самом деле, все плоды оказались двойными, покрытые капельками росы. На вид охлажденные, сочные и восхитительно вкусные.

— Они огромные, — сказала Лив, беря в руки один из сросшихся плодов и делая большой укус. Ее рот сразу же наполнился кисло-горьким вкусом, напоминающим смесь лимонного сока и аспирина.

— Тьфу! — Это все, что Лив смогла сказать, стараясь при этом не выплюнуть кусок горького фрукта.

— Ооо, извини! — С тревогой сказала Джиллиан. — Я забыла тебя предупредить, нужно есть не мякоть фруктов-близнецов, а фруктовую косточку.

— Фруктовую косточку? — Лив с трудом, сглотнула терпкую горечь. — Правда?

— Вот так.

Джиллиан взяла один из фруктов, очистила его от сине-зеленой кожицы и сочной мякоти, обнажая две закругленных косточки, напоминающих бусины очень большого черного жемчуга. Прежде чем кивнуть Лив, Джиллиан закинула их в рот и с удовольствием захрустела.