— Правда?

Лив вспомнила свою первую ночь в апартаментах Брайда. Все тогда казалось ей таким странным, пугающим и в то же время комфортным.

На кухне даже оказались холодильник и микроволновая печь. Кто знает, как соплеменники Брайда готовили и хранили еду на их родной планете? Они хранили пищу в холодных отверстиях в земле и обжаривали ее на вулканических камнях — вот все, что ей было известно.

Она никогда не думала, что Брайд может жить в чуждой ему среде, лишь бы ей было комфортно. Но теперь, задумавшись над этим…

— Правда, — вмешалась Джиллиан в ход ее мыслей. — Они так хорошо заботятся о нас, и я думаю, меньшее, что мы можем сделать — попытаться понять их культуру. К некоторым вещам очень легко привыкнуть, я бы не смогла больше жить без своего личного бассейна. К другим адаптироваться сложнее.

— Так как вы их называете? — Лив указала на свою тарелку.

— Черви-гриза, — сказала Джиллиан, беря другую вилку. — Давай, попробуй их, Ливви. Я обещаю, ты не пожалеешь.

— Хорошо…

Лив колебалась, все еще сомневаясь. С одной стороны, ей было почти стыдно. Она так решительно противостояла Брайду, что не обращала внимания на его культуру.

Кто бы мог подумать, что легкомысленная Джиллиан Холмс окажется более открытой к новой культуре, чем она? С другой стороны, это же долбанные черви лежат на тарелке. Во множестве культур на Земле, люди едят насекомых и прочую мерзость, напомнила она себе. К тому же, когда я впервые попробовала суши, не ожидала, что так полюблю это блюдо.

— Хорошо, — сказала она, наконец. — Передай мне ядовитый соус. Я убью этих паразитов, прежде чем съесть.

— Молодец.

Джиллиан рассмеялась и передала ей странный прямоугольный кувшин со спиралевидным носиком. Лив взяла его и обильно полила светло- оранжевых спагетти-червей на тарелке тонкой струйкой сине-зеленого масла.

Они окрасились в ярко-зеленый цвет и больше не шевелились, когда Лив ткнула их вилкой, от чего она испытала облегчение. Незначительное. В конце концов, на ее тарелке лежали только что убитые ей сырые черви. Она мрачно намотала несколько тонких длинных спагетти-червей на вилку и поднесла истекающую соусом массу ко рту.

«Ну, смелее, — сказала она себе. — Это не может быть хуже, чем первая попытка Брайда приготовить пиццу!»

Зажмурившись, она засунула червей в рот и начала жевать.

Сначала Лив была так зациклена на том, чтобы ее сразу же не стошнило, что она просто жевала, не чувствуя вкуса. Но через мгновение потрясающий аромат буквально взорвался на ее языке, такой… Нежный. На самом деле, восхитительный!

Черви-гриза, казалось, таяли на языке, наполняя рот самым богатейшим, вкуснейшим ароматом шоколада, который она когда-либо пробовала. Богатейшая смесь ароматов, намек на мяту, цитрусовые, малину и миндаль, но главенствовал, безусловно, шоколад.

— Видишь, я же говорила тебе? — Джиллиан восхищенно улыбалась ей. — Это, похоже, как будто ты съела Годиву, умерла и попала на небеса, не так ли?

— Это… чертовски изумительно, — призналась Лив, проглотив одну порцию и тут же потянувшись вилкой за другой. Вкус оказался захватывающим, и она хотела еще. — Почему ты не сказала мне, что на вкус они как шоколад? — Спросила Лив после того, как прикончила еще одну порцию.

— Лучше, если все узнаешь сама. — Джиллиан с радостью вонзилась вилкой в шоколадные спагетти-черви на собственной тарелке. — Я тоже не верила, пока мои мужчины не заставили меня попробовать их. Теперь, сколько бы я их не ела, мне все равно мало. И знаешь, в чем лучшая часть? В них один белок, ни грамма жира, практически нет калорий. Ты можешь есть их, сколько угодно, и не поправиться ни на унцию.

— Ничего себе, — пробормотала Лив с полным ртом. Она понимала, что ведет себя грубо, но не могла даже на секунду оторваться от этой вкусняшки, даже для того, чтобы поговорить. Странные черви-гриза — это лучшее, что она когда-либо пробовала. Кто бы мог подумать.

Они ели в тишине, пока обе тарелки не опустели. В отличие от поглощения настоящего шоколада, восхитительные на вкус черви-гриза оказались слишком питательными, их невозможно съесть слишком много за один присест. К тому моменту, как ее тарелка опустела, Лив, наелась до отвала и подумала, что пришло время получить ответы на интересующие ее вопросы. Но не хотела быть грубой и просто улыбнулась Джиллиан.

— Спасибо, что уговорила меня попробовать это удивительное лакомство.

— Я знала, что тебе понравится. — Джиллиан улыбнулась. — Серьезно, я многое оставила, покинув Землю и переехав к моим мужьям, но горячий секс каждую ночь и черви-гриза того стоят.

— Ты действительно так думаешь? — Лив, внимательно, посмотрела на нее. — Ну, ты оставила свою семью? Людей, которых любила? Можешь видеть их не чаще одного-двух раз в год.

— Сначала было тяжело, — призналась Джиллиан, наливая Лив бокал вина. — Я очень близка с моей мамой, и она выплакала все слезы, когда меня призвали. На самом деле, мы обе плакали. И сначала я решила сопротивляться, но… — Она пожала плечами. — Ребята души во мне не чают. Они думают, что солнце встает и садится ради меня. Трудно противостоять подобной нежности.