честью. Но тогда, и вы потеряете всех рабов, а возможно, и несколько своих кораблей.

— Что вы предлагаете? — спросил Рашид, незаметно подталкивая Ефимова локтем, чтобы удержать его от резких высказываний.

— Мы готовы купить у вас двигательные системы и накопители, которые помогут нам избежать войны между нашими расами. Мы знаем, что ваша наука развивалась иным, нежели у нас путём. А значит, вашим учёным будет легче решить эту проблему.

— Такой вопрос не решается за одну ночь, — ответил Влад, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. — А времени у нас очень мало.

— Почему? — тут же повернулся к нему верховный.

— Те, из аномалии, не дадут нам столько времени.

— Именно поэтому, вашим учёным стоит поторопиться. И поверьте, как только появится первый двигатель, я лично передам вам всех рабов. Теперь, я хотел бы услышать, чем именно мы должны будем оплатить работу ваших учёных?

— Это зависит от многих факторов, — ушёл от прямого ответа Рашид. — Кроме того, мы не уполномочены вести финансовые дела. Наша цель, освобождение рабов.

— Понимаю, — вежливо кивнул ксенос. — Но в данном случае, одно, зависит от другого.

— И каков же выход из этой ситуации по-вашему? — спросил Ефимов, насупившись.

Было заметно, что контр-адмирал еле сдерживается, чтобы не запустить одну из своих знаменитых фраз.

— Вы знаете, хотя бы приблизительно, сколько стоит один корабельный двигатель? — быстро спросил Рашид, чтобы отвлечь контр-адмирала от кровожадных мыслей.

— Это не важно, — вздохнул верховный. — Сегодня, для нас важно только одно. Не остаться накануне глобальной войны без боевых кораблей. Если вашим вождям так важен этот момент, пусть они просто назовут цену и способ оплаты. Мы можем заплатить металлом, который вы называете уранидом, или жёлтым, мягким металлом, называемым у вас золотом. Есть металл, по вашей классификации называемый платиной и его производными. Нам всё равно.

— Это серьёзное предложение, — помолчав, кивнул Рашид. — Я обязательно передам его своему начальству.

— Поспешите. Времени остаётся всё меньше, — тихо попросил верховный.

— Я сделаю это сегодня же, — кивнул следователь.

— Тогда, я готов сделать ещё одно предложение, — неожиданно сказал ксенос. — Я уполномочен пригласить вас и вашего друга на нашу планету.

— Только нас двоих? — удивился Рашид.

— Я не думаю, что ваше доверие к нашей расе простирается так далеко, что командующий флотилией рискнёт отправиться с вами, — оскалил в улыбке клыки верховный. — Я хочу показать вам кое-что. То, что поможет вам поверить, моим словам и постараться ускорить события.

— И в чём же тогда ваше предложение? — не понял молчавший до этой минуты Влад.

— Вы сказали, что знаете учёного, способного сделать нужное нам лекарство.

— Ах да, ваши панцири, — вспомнил разведчик.

— Именно. Так вот, если он сумеет создать нужный препарат, то цену на двигатели мы сами просто умножим на два. Это будет его цена.

— Цена препарата в два раза выше цены корабельного двигателя?! — растеряно переспросил Ефимов.

— Когда ваши люди увидят то, что я хочу им показать, они поймут причину, — вздохнул верховный.

— Хорошо. Мы готовы лететь, — решительно ответил Влад.

— Тогда, свяжитесь с теми, кто решит вопрос о двигателях, и оплате. Как только я получу ваш ответ, мы отправимся на Ксену.

— Дайте нам несколько часов, — подвёл итог разговору Ефимов и, поднявшись, вышел из каюты.

— Вас обеспечат всем необходимым. А пока, считайте себя нашими гостями, — добавил Рашид, выходя следом за ним.

Разведчик, поднявшись, задумчиво посмотрел на ксеноса и, склонив голову в коротком поклоне, вышел.

Известия, пришедшие из сектора аномалии, заставили графа Кудасова отложить все текущие дела и лично отправиться в технический отдел службы безопасности. Здесь были собраны лучшие умы империи и не только. СБ регулярно отслеживало появление в обитаемом мире появление молодых талантов, всеми правдами и неправдами вербуя их на службу. Научный мир был весьма консервативным, и пробиться в нём было сложно.

Пользуясь этим, агенты службы, дождавшись, когда мастодонты от науки разнесут в пух и прах молодое дарование, быстренько брали его в оборот и, подтерев распустившиеся сопли, вербовали на работу в империю. И вот теперь, перед всей этой кучей высоколобых стояла необычная, а главное, срочная задача. Используя стандартный двигатель гражданского судна, сделать нечто, совершенно новое.

Отдавать ксеносам двигатели, которые использовались на боевых кораблях, никто естественно не собирался. Вооружать возможного врага, глупо. Но и загонять их в угол тоже нельзя. Что не говори, а ксеносы действительно были расой воинов и не боялись смерти. А значит, оказавшись на грани вымирания, они вполне могли устроить блокирующей их эскадре ночь длинных ножей.