— Ну, тогда просто предупредить о возможных проблемах. Типа, будьте готовы к возможной агрессии, держитесь подальше и тому подобные страшилки. За шкуры свои они очень трясутся, так что, могут и сами к нужному нам результату придти, — презрительно усмехнулся Влад.

— А ты? — неожиданно спросил Ефимов.

— Чего, я? — не понял Влад.

— Ты их не боишься?

— Нет. И не потому, что я такой крутой, сильномогучий и ломом подпоясанный, а потому, что мне больше терять нечего. Всё, что можно было, я уже потерял. Так что, пусть они меня боятся.

— Ну, про семью твою я знаю. Но вот с чего ты решил зверей в этом виноватыми назначить? — подумав, осторожно спросил Ефимов.

— Они себя сами такими назначили. Рабов в этом секторе только ксеносы покупали. Когда никто за людей не платил, их и не захватывали, — жёстко отрезал Влад.

— Слушай, подполковник, а ты случаем не задумал руками империи за свою семью посчитаться? — спросил Ефимов, глядя на разведчика настороженным, цепким взглядом.

— Не та я фигура, чтобы ради меня империя войну начала. Даже подполковник СБ в одиночку такую комбинацию не провернёт. А то, что звери решили именно со мной говорить, так это не моё решение, и ответственности за него я не несу. Откажутся дальше общаться, останусь в стороне, потребуют моего присутствия, приду. А всё остальное, фантазии, — чуть усмехнувшись, равнодушно ответил разведчик.

— Да уж. Наши аналитики уже себе мозги набекрень свернули, пытаясь понять, почему звери тебя так выделили, — кивнул Ефимов, почёсывая в затылке.

Этот простецкий жест так не вязался с мундиром контр-адмирала, что стоявшие перед ним офицеры не удержались от улыбки. Заметив их реакцию, Ефимов понимающе ухмыльнулся и, разведя руками, добавил:

— Говорят, это действие мозговую мышцу хорошо стимулирует. Почешешь в затылке и, мысля хоть какая-то появится. Или вы, господа офицеры по простоте душевной решили, что адмиралы на горшок не ходят? Ходят. И даже иногда воздух портят. Так что, бросайте свои ухмылочки и начинайте о деле думать.

— Так мы о нём и думали, — начал Рашид, но его бесцеремонно перебили.

Дверь распахнулась так, словно её кто-то пнул от всей души и в каюту влетел посыльный по штабу. Подлетев к контр-адмиралу, молодой матросик вытянулся во фрунт и вскинув ладонь к обрезу берета так, что чуть не выбил себе глаз, звонко протарахтел:

— Господин контр-адмирал, ксеносы вышли на связь. Сказали, что встреча состоится на крейсере «Громовом». Хотят, чтобы на ней присутствовал командир эскадры, следователь, и подполковник СБ.

— Что, так и сказали? — иронично переспросил Ефимов.

— Никак нет. Это мне приказали передать такими словами, — моментально нашёлся сообразительный паренёк.

— Ладно. Пошли, мужики, посмотрим, как именно звери всё это преподнесли, — скомандовал Ефимов, широким шагом покидая каюту.

Как оказалось, преподнесённая ему сильно отредактированная версия вызова действительно соответствовала своему содержанию. Все условия встречи были переданы точно. Просмотрев запись видеофайла, контр-адмирал неопределённо хмыкнул и, покосившись на стоящих рядом офицеров, спросил:

— Ну, и как это понимать?

— Что именно, господин контр-адмирал? — уточнил разведчик.

— Как понимать то, что эти крокодилы не желают иметь дела с дипломатами и прочими чиновниками, но при этом жаждут встречи именно с вами?

— Особенности мышления, — коротко пояснил Рашид.

— Это как? — не понял Ефимов.

— Ксеносы, раса воинов. А значит, они ценят, прежде всего, силу и смелость. Чиновники пытались заговорить их до смерти, а мы, не тратя времени, выдвинули ультиматум. А самое главное, появление вашей эскадры явилось прямым подтверждением нашей силы. Пригрозили, а теперь, играем мускулами, показывая, что наши угрозы стоит принимать всерьёз, — старательно подбирая слова, ответил Рашид.

— Ну, что-то подобное я и подумал, — помолчав, кивнул Ефимов. — Но идти на переговоры с ними втроём…

— А что вас настораживает? — удивился Влад. — Встреча же назначена на нашем крейсере.

— У меня тут два десятка специалистов по двигательным системам и корабельной энергетике в бой рвутся. И чего им теперь, опять сидеть и чего-то ждать? — непонятно к чему вспомнил Ефимов, явно занятый своими мыслями.

— А вот про них, господин контр-адмирал, пока вспоминать, вообще не стоит. Для начала, пусть звери скажут, чего именно решили и чего хотят. А дальше, будем посмотреть, как говорили когда-то в одном весёлом городе, — решительно ответил Рашид.

— Это команда или приказ? — спросил Ефимов, иронично скривившись.