Неспешное путешествие по планете затянулось на двое стандартных суток. Ночевать землянам пришлось прямо в перевозившей их повозке. Как сказал техножрец, временные жилища ксеносов были совершенно не приспособлены для принятия людей. Впрочем, приятелей это не особо расстроило. Находясь в тяжёлых скафандрах, они всё равно не смогли бы в полной мере воспользоваться благами местной цивилизации.

Дождавшись, когда верховный и его сопровождающие покинут повозку, а тягловые особи окажутся в ближайшем, специально отведённым им помещении, Влад выглянул наружу и, убедившись, что их оставили одних, тихо сказал:

— Ну, что скажешь, старина?

— А что тут можно сказать? — развёл руками Рашид. — Пока, мы не видели ничего такого, ради чего стоило бы городить весь этот огород.

— Вот и я про то же. Хотя, мы ещё до места не добрались.

— Хотелось бы только знать, до какого именно. И почему они тащат нас куда-то в джунгли, но упорно не хотят показать свою столицу?

— Если она у них вообще есть, — скривился разведчик.

— Даже не сомневаюсь.

— Вот как?!

— Сам подумай, — усмехнулся Рашид. — Назови мне хоть одного правителя, который довольствовался бы тем, чего вполне достаточно рядовому обывателю? Чем выше звание или чин, тем дороже и больше жильё, комфортнее машина, обильнее и вкуснее еда, дороже одежда. Никто из них не будет, есть простой хлеб. Им подавай из особой муки, со специальными добавками. Я не говорю уже про их жён, подруг и отпрысков.

— Это у тебя классовая ненависть прорезалась или просто завидуешь? — рассмеялся Влад.

— Ни то, ни другое. Просто пытаюсь обосновать для особо сообразительных, что любой правитель не может не иметь собственной столицы и уж тем более, резиденции.

— Ну, на это можно было бы времени и не тратить. Мой маразм меня ещё не совсем победил. А если серьёзно, то ты считаешь, будто они специально скрывают место расположения их верхушки?

— Именно.

— И после этого, они меня параноиком называют, — усмехнулся разведчик. — Но доля истины в твоих словах есть. Хотя, если эта их болячка, так тяжела как они нам тут расписывают, то вполне можно поверить, что приоритеты они расставляют исходя из проблемы.

— Ты сам-то понял, чего сейчас наговорил?

— Понял, понял, — отмахнулся Влад.

— Давай сделаем так. Утром, как только двинемся дальше, попробуй вывести старого крокодила на разговор о резиденции их правителя. Посмотрим, что он нам ответит.

— А что это даст?

— Что-нибудь, да даст. Во всяком случае, увидим его реакцию.

— Ты стал физиономистом ксеносов?

— Я наблюдаю за общей реакцией, а ты, за эмоциональным фоном.

— Ага, только ты забыл, что в плане владения эмпатического воздействия, он нам обоим сто очков форы даст, — скептически хмыкнул Рашид.

— А я и не прошу тебя с ним бодаться. Ты просто вежливо просканируешь его, одновременно задавая вопросы.

— А сам чего спросить не хочешь? Так будет проще.

— Да, только после всех моих выпадов в его сторону, такой вопрос с моей стороны будет несколько странным. Ты не находишь?

— Чёрт. Не подумал, — кивнул Рашид. — Ладно, придётся напрячься.

— Только не сильно. А то, как бы конфуза не случилось, — тут же поддел приятеля Влад.

Их высокоинтеллектуальную беседу неожиданно прервали самым беспардонным образом. Настроенные на приём объёмные датчики скафандра разведчика выдали присутствие постороннего тела размером с небольшой глидер.

— Это ещё что за хрень?! — удивлённо протянул Влад, рассматривая полученные данные.

— Ты про что? — не понял Рашид.

— На экран посмотри, — огрызнулся Влад, одновременно доставая, штурмовик.

— Я датчики настраивать не умею, — смущённо признался следователь.

— И чему вас только учили. Оружие хватай. Так какой-то зверь, — скомандовал разведчик, привычным движением переключая режимы визуального наблюдения, и выглядывая в окно повозки. — О чёрт! Эта тварь размером с бегемота!

— Хищная?

— Судя по клыкам и когтям, явно не приверженец вигеторианской диеты.

— Что делать будем?

— Понаблюдаем. Посмотрим, что эта чуда делать станет, — ответил разведчик, небрежно пожимая плечами и откидываясь на спинку сидения.