был жив, хоть и сильно ранен. И это была странная рана, от клинка, но края почерневшие и словно оплавленные. Я не сильна в целительстве и не разбираюсь в оружии, поэтому не знаю, чем нанесена такая рана.

Девушка снова замолчала, вспоминая.

Сумеречный, который до ее рассказа не проявлял к ней ни малейшего интереса, вскочил, подошел ближе, и Оникс отвернулась от его неприятного пустого взгляда.

– Очень интересно, – быстро сказал пес, – продолжай.

– Я не знала, что мужчина – Сумеречный пес и тем более что аид. – Оникс чуть отодвинулась от мужчин, но голос ее не дрогнул. – Он был в обычной одежде. Без каких-либо знаков. Но меня тогда кое-что удивило…

– Что? – поторопил ее Барнетт.

– Я не сразу осознала, что показалось мне странным, но потом много раз вспоминала тот день… Ночью шел дождь, и подъездная дорожка чуть размокла… и на ней не было следов. Сначала я подумала, что мужчину привез обоз, но не видела этого на самом деле. А если бы он пришел пешком, то на дорожке должны были остаться следы. Но их не было. И еще. Он был весь в грязи, потому что лежал на земле, но подошвы сапог были чистыми. И это… странно.

Мужчины переглянулись. Барнетт быстро облизал кончиком языка губы.

– Ты уверена в том, что говоришь, Марвея?

– Совершенно, – ровно ответила она.

– Что было дальше?

– Я позвала монахинь, и мы перетащили мужчину в обитель. Он несколько дней не приходил в себя, все думали, что он уже на пути к Сумеречным Вратам, но неожиданно он стал исцеляться… Через несколько дней он покинул обитель. А потом вернулся. Не один, со стражами. И забрал меня с собой…

– И, конечно, без твоего согласия, – закончил за нее Барнетт. – Но-но, не переживай, рассказывай. Твой рассказ очень занимательный…

Мужчины снова переглянулись.

Барнетт быстро облизал губы, и это было похоже на движение языка змеи. То, что рассказывала эта девушка, было поистине потрясающим. Потому что она давала такую пищу для размышлений советников, которую они и предположить не могли.

Первый советник знал, что ни один из его наемников, призванных убить Верховного аида, так и не достиг успеха. Никто не смог даже зацепить Лавьера. А девчонка говорит о серьезном ранении, да еще таком характерном, с оплавленными краями. Такую рану наносит зачарованный клинок Темного Владыки…

Как оказался Ран Лавьер так далеко на севере, один, без стражей?

– В десятый день вепря состоялся совет темных в цитадели, – медленно сказал Сумеречный, который так и не представился. Он смотрел на Барнетта, и тот кивнул, – и мы все были там. В том числе и Верховный. И в тот же день…

– Да, – с плотоядной ухмылкой протянул первый советник, – в тот же день…

В тот же день было совершенно покушение на императора.

– Сколько дней пути от цитадели до северных склонов? – спросил незнакомец Барнетта.

– Дней пятнадцать точно. На быстром жеребце.

– А до Града?

Незнакомец покачал головой:

– Это невозможно.

– Мы уже обсуждали это! – воскликнул Барнетт. – Возможно, если иметь ключ.

– Слишком… невероятно, – выдохнул Сумеречный. Мужчины разговаривали, словно забыв о присутствии девушки.

– Надо проверить.

Барнетт нахмурился.

– Я не хочу ждать.

– Надо проверить, – с нажимом повторил незнакомец. – Твои притязания слишком ничтожны по сравнению с тем, что мы можем раскопать. Потерпи.

Советнику сказанное, очевидно, не понравилось, но он промолчал. Только сейчас мужчины вспомнили о присутствии в комнате Оникс. Она не все поняла из обмена короткими фразами, но кое-что все же уловила. Значит, Сумеречные считают, что у аида есть ключ. И раяна не сомневалась, что речь идет о том самом ключе, что открывает двери пространства.

Оникс уже давно осознала, что у Катрана были очень занимательные сказки.

Они еще долго расспрашивали ее, но большего Оникс рассказывать не стала. Все остальное уже не имело значения…