Девушка смотрела на повелителя, и в карих глазах плескался ужас. Она пыталась прикрыться остатками своего платья. Но когда Владыка начал описывать то, что ждет ее, просто потеряла сознание.

– Унесите, – с разочарованным вздохом приказал Владыка. – Слишком испуганная, скучно. Ни огня, ни страсти, одни слезы. Утром приговор привести в исполнение.

Аид проводил задумчивым взглядом стражей, которые подхватили девушку и поволокли из зала. И мазнул взглядом по руке принца, которую он сжимал на рукояти клинка.

Оникс зевнула и потянулась, разминая затекшее тело. Выглянула из обоза, с любопытством рассматривая городок. Впрочем, ничего особо нового раяна не увидела – небольшие дома из дерева или камня, грязные улицы.

Она провела в дороге уже десять дней, пересаживаясь с обоза на обоз и все дальше продвигаясь на юг. Здесь было уже теплее, даже ветер дул южный, ласковый, и Оникс подумала, что глупо выглядит в своей шапке и тулупе. И первое, что она сделала, это отправилась в ближайшую лавку. Там девушка купила самое дешевое темное платье, перчатки, платок и маску. И улыбнулась, облачаясь в знакомый с детства наряд. Одежда послушницы скорби была еще и отличной маскировкой, потому что не только скрывала лицо, но и защищала от ненужных взглядов и вопросов. К монахиням скорби люди старались даже не приближаться без необходимости, опасаясь привлечь внимание духов смерти, которые, считалось, всегда летали неподалеку от них. С другой стороны, монахиню и запомнить легче, чем парнишку в тулупе.

Но Оникс не видела другого выхода.

Она посмотрела на свет склянку с кровью Анакина и вздохнула. Снадобья осталось меньше половины, а она еще не достигла побережья. Девушка задумалась, вспоминая. Тогда Катран рассказывал ей историю о ключе, что открывает пространство…

– Как это – открывает пространство? – не поняла девочка, перепрыгивая через сугроб. Зима выдалась снежная, и даже в лесу под широкими лапами елей намело снега. Оникс попрыгала на одной ноге, скосила глаза, высматривая белку, что жила на этом дереве. Но зверек не показывался, и она снова вернулась к истории.

– А вот так, – неторопливо продолжил Катран, – ключ создал один маг. Давно. И он может открыть дверь в любое место на земле. В пустыню или на морское побережье. Или в горы. Или в чужой дом. Куда угодно…

– В любое-любое? Даже дверь в нашу кладовую, где матушка Бета прячет яблоки и сладкие ковриги?

Катран поморщился и улыбнулся в бороду.

– Милая, этот ключ способен на гораздо большее, чем просто отпереть дверь кладовой. Я ведь говорю, он может перенести своего хозяина, куда тот пожелает. Нужно только представить себе это место и сделать шаг.

– Ага! – воскликнула Оникс. – Всегда есть загвоздка, я так и знала! Значит, если бы у меня был этот ключ, я смогла бы перенестись лишь в то место, где уже бывала? Правильно? Я ведь не могу представить то, чего никогда не видела!

– Правильно, – важно кивнул старик. – И к тому же ты могла бы попросить ключ открыть дверь пространства только пять раз. Не больше, но и не меньше. Пока пять раз не воспользуешься ключом, он не перейдет к другому хозяину и в чужих руках будет совершенно бесполезен.

Оникс снова попрыгала, согреваясь. Ее тулуп был старым и облезлым, перешитым из обносков, и грел плохо. Но девочку это мало заботило, она привыкла много двигаться и согреваться движениями.

– Фи! Какой мне прок от такого ключа, если я ничего, кроме обители, не видела? – разумно сказала она. – Никуда бы он меня не перенес! А как он выглядит, этот ключ? Он, наверное, золотой?

– Нет, милая… Не золотой. Он совсем неприметный и не похож на настоящий ключ, просто называется так. И мало кто знает, как он выглядит на самом деле… Он давно утерян, милая. Затерялся где-то в холодном море возле черных камней…

– А может, я когда-нибудь его найду? – Девочка подпрыгнула и дернула заснеженную ветку и тут же с визгом отскочила, когда сверху на них обрушилась маленькая лавина снега. Катран невозмутимо стряхнул его с одежды.

– Может, моя девочка, – прокряхтел он. – В этой жизни может быть все…

Оникс вздохнула, возвращаясь из прошлого в настоящее. Ей бы хватило и одного раза, чтобы открыть дверь пространства, но этот чудесный ключик, скорее всего, такая же сказка, как и все, что рассказывал ей чудной старик.

Раяна улыбнулась, повертела в руках маску и закрыла нижнюю часть лица. Убрала волосы под темный платок, закрепила его на голове. Перекинула через плечо сумку и вышла из лавки.

Она шла по улице, присматривая заведение, где можно перекусить, когда ее окликнул мужской голос:

– Эй, черница, постой!

Оникс низко опустила голову и ускорила шаг, надеясь, что обращаются не к ней. Но не тут-то было. В несколько шагов мужчина догнал ее и преградил дорогу. И раяна вздрогнула, увидев на его одежде серебряный знак цитадели. Сумеречный пес. Она сжалась, ожидая удара или злобы в его глазах, но мужчина смотрел спокойно, даже с намеком на уважение.

– Нужна твоя помощь, черница, – сказал он, называя ее так, как называли монахинь на юге. – Проводи стража к Вратам, он умирает, а до ближайшей