Ни Ран Лавьер, ни сама Оникс не желали того, что случилось с ними. Но Небесные Заступники никогда не спрашивают у людей о их желаниях.

А любовь и прощение – не одно и то же.

– Что с ним будет? – спросила она наследника.

Принц нахмурился.

– Верховного казнят, как предателя, за измену империи. Он много лет готовил переворот, хотел занять престол, чтобы править самому. Меня, очевидно, убили бы вслед за Владыкой. Верховный не тот человек, который слушается приказов, он хотел сам отдавать их… Всем. И мы и сейчас не знаем, кто ему помогал, не можем найти сообщников. Лавьер умеет хранить свои тайны. Так что перед казнью его, вероятно, будут пытать… Хм. Не думаю, что тебе стоит это знать.

Девушка спокойно смотрела в серо-голубые глаза наследника. Нет, уже императора.

– У меня есть просьба, повелитель, – сказала она. – В память о том дне, когда я помогла вам… Передайте это Лавьеру. Прощальный подарок.

Она вложила в ладонь Ошара кольцо из антанита. Он кивнул.

– Я выполню твою просьбу, не сомневайся. – Он осторожно тронул ее ладонь. – Оникс, ты можешь остаться в Граде, во дворце. Со мной… Тебя никто не тронет. И преследования раян прекратятся, конечно…

– Спасибо, повелитель, – вежливо сказала она, – но мне не нравится здешний климат.

Он медленно кивнул и убрал свою руку с ее ладони. Оникс развернулась и пошла к выходу. Ее провожали взглядами и расступались, давая пройти. Никто не задержал раяну.

Оникс шла, чувствуя, как закрывается на ее спине цветок лори. И она знала, что больше никогда и ни для кого его не раскроет.

Раяна нашла свой ответ на вопрос: зачем цветет лори.

Оникс медленно брела по берегу моря. Она шла босиком, и теплая волна ласково трогала ее ступни. Уже несколько месяцев раяна жила на побережье, в маленькой рыбацкой деревушке, ловила рыбу и промышляла охотой.

И скучала по северу.

Вот странно, она всю жизнь мечтала попасть на берег теплого моря, ей казалось, что именно здесь она сможет быть счастливой. А теперь тосковала по холодному ветру и северным скалам, что протыкают макушками сизые облака.

И еще она узнала, что в таких деревушках девушки ходят в обычных коричневых платьях, а вовсе не в цветных невесомых шальварах, как она думала. И про разноцветную птицу-сан здесь тоже никто и ничего не слышал.

Оникс вздрогнула и обернулась. Посмотрела на деревья, у которых мелькнула темная фигура. Показалось? Да. Показалось.

Она вздохнула.

Ей часто казалось.

Чудились зеленые глаза, темные волосы и жесткие губы… И сердце Оникс каждый раз срывалось, словно в пропасть, от этих видений. И она не понимала от чего – страха… или ожидания?

Но Лавьер всегда лишь чудился ей. И еще снился.

Ран стоял в тени деревьев, внимательно наблюдая за одинокой фигурой девушки на берегу. Перевел взгляд на тусклое кольцо в своей ладони. Знала ли Оникс, что передавала ему в сырое нутро темницы?

Он вспомнил, как сидел там, в каменном мешке подземелья, за толстыми прутьями решетки, чуть тронутой ржавчиной. У Лавьера больше не было силы, да и жизни почти не было, над ним хорошо поработали, прежде чем кинуть в темницу. Он умирал, лежа на прогнившем тюфяке тюрьмы. И когда пришел наследный принц, даже головы не повернул в его сторону.

Впрочем, Ошар надолго не задержался. Лишь на несколько минут, чтобы рассказать о смерти Темного Владыки и о красках на теле раяны. Он вглядывался в лицо Лавьера пристально, но желтый свет факела обрисовывал совершенно равнодушные черты в корке засохшей крови и грязи.

Ошар вздохнул, сдаваясь.

– Она передала вам кое-что, – сказал он и осторожно положил на камень кольцо. – Это прощальный подарок.

Принц еще постоял, рассматривая человека, которым не мог не восхищаться. И которого так и не понял. Порой ему казалось, что все, что делал Ран Лавьер, было для Верховного лишь игрой, и чем губительней она была, тем больше ему нравилась. Такой человек был слишком опасен, чтобы оставлять его в живых, и Ошару было слегка жаль. Он хотел бы, чтобы Ран Лавьер был в числе его союзников.

Но – увы.

Ошар ушел, потому что Лавьер все так же не смотрел на него. Желтый свет факела уплыл вслед за принцем, и подземелье снова погрузилось во мрак.

Ран подполз к решетке и накрыл ладонью кольцо. Сжал его в кулаке. А потом улыбнулся и перенесся туда, где был холодный ветер и была свобода.

…Лавьер проводил взглядом удаляющуюся по берегу тонкую фигуру девушки. И, отвернувшись, пошел в другую сторону.