цельный скелет дракона по имени Торок. Рядом высилась базальтовая стена – знаменуя начало внутренней части Тавматург-Академии, куда не пускали посторонних. У ее подножия росли аккуратно подстриженные кусты шиповника. Мы прошли к павильону – я ведь обещал Олнику показать скелет дракона, но оказалось, что павильон закрыт. Странное дело. Дракон всегда собирал толпы желающих поглазеть на старые кости. Особенно впечатлял его череп – клыкастый, с огромными провалами глаз. При жизни зверюга производила немалое впечатление. Вывеску, что гласила: «Дракон Торок. Единственный полный и естественный скелет дракона (не муляж!). Вход бесплатный по будням», впрочем, так и не сняли.

Олник был разочарован. Виджи – с отсутствующим видом поворачивала голову в стороны, она словно высматривала нечто.

В моих легких хрипело и клокотало. Нет, если сегодня я не совершу акцию – завтра просто не смогу встать. Я зачерпываю последние крохи силы своего тела, и оно скоро просто откажется мне повиноваться!

Мы направились вдоль черной стены и на маленькой площади перед входом во внутреннюю часть Академии увидели утренние рыдваны – три штуки. Маги в чужих телах, стало быть, прошли внутрь. У кованых ворот стояла внутренняя стража Академии в горчичных мундирах. На моих глазах в калитку ворот прошло несколько чародеев. Все они сообщали стражникам что-то вроде пароля. Затем проследовал видный представитель культа Сноходца – расшитая серебром ряса колыхалась на дородном чреве.

Внутренний корпус Академии был составлен из нескольких массивных башен с плоскими зубчатыми верхушками; башни располагались вокруг огромного купола Главного Зала, выполненного из какого-то прозрачного материала, может быть, полированного горного хрусталя, забранного в золотистые переплеты. Такое количество здоровенных кусков хрусталя наводило на мысль об исключительном богатстве Академии. Впрочем, купол строили многие сотни лет назад. Он возвышался над Академией незыблемым памятником величию магов, их власти, которая начала таять тогда, когда Атрей умер, и магия сначала тонким ручейком, а потом – бурной рекой, начала утекать из моего мира. Дальше, за внутренним корпусом, тянулись плоские крыши изыскательских лабораторий. Виварий же, где выводили скверных обликом тварей, как говорят, располагался под землей.

Где-то там, за внутренними стенами, находятся Бог-в-Себе, маска Атрея и пленники, включая Джальтану и моего брата.

Вновь раздался хлопок, и мы увидели Прыгающего чародея во всей красе: окруженный серебристо-голубой сферой, он парил в ней на расстоянии ярда от земли, раскинув руки и ноги, точно его приковали к невидимой стене. Это был невысокий сухой человек с залысым лбом и длинными седыми волосами, произраставшими на макушке и затылке. Упрямо выставленный подбородок указывал на жесткий характер. Одежда в виде простейших штанов и такой же неброской рубахи. И ноги – босые. Ну совсем не похож на ректора академии. Как будто его выдернули из кресла, где он предавался домашнему отдыху.

Он воскликнул громко и истерично:

– У меня нет друзей!

И исчез из нашего мира.

– Эркешш махандарр! – выдохнул Олник.

– Он окружен оболочкой другого мира, – сказала Виджи пораженно. – Если он возникнет внутри кого-либо или чего-либо, оболочка уничтожит это – будь то живое или мертвое, все равно.

– Однако же он ни разу не уничтожил ни единого живого существа. Может, разве что комаров зацепил, – ответил я. – Думаю, светлячкам и разным мушкам тоже досталось. Но не более того.

Виджи кивнула.

– Я чувствую что-то знакомое, погоди, Фатик.

Ну, а я что – я продолжил наблюдать.

Еще один маг в хламиде спешно юркнул за калитку. Я подумал, что подстеречь кого-либо из магов, тюкнуть по голове, а затем, узнав пароль, проникнуть во внутреннюю часть Академии кажется самым простым решением. Однако сообразил также следующее: судя по поведению мага из кракенвагена, все или почти все чародеи Талестры знают мои приметы и ждут меня с распростертыми объятиями. Даже – даже если я проникну за периметр, что я смогу сделать один? Нужна команда. Серьезная команда отъявленных головорезов. Но где их взять? Я думал найти их через Сурджи, но теперь… Черт, предприятие кажется совершенно невыполнимым! Я не вижу ни одной лазейки, которая могла бы привести к победе!

У меня тряслись руки. Итак, хитроумный варвар Фатик не знал, что делать. Вы, наверное, ожидали, что все будет наоборот, и я, как случалось уже не раз на протяжении этого путешествия, изыщу хитрый способ навербовать банду и проникнуть к магам. Так вот – я не знал, как сделать то и другое.

Из-за башен и купола Академии, подрагивая, лениво выплыло нечто. Я даже отшагнул назад, задев Виджи. Добрая фея проследила мой взгляд и ахнула. Олник проследил взгляд доброй феи и выругался. Затем вдруг подобрался, стянул парик и снова его напялил.

– Драккор, Фатик!

– Олник?

– Это – драккор!

Последнее из жутких чудес, обещанное мне беспамятным гномом!

Драккор выглядел как огромная куколка бабочки – серая, кольчатая, с массивным утолщением на одной стороне, там где, по всей видимости, полагалось