тцаров.

– Да как ты посмел…

Ютланд с отвращением ударил его тыльной стороной ладони в лицо.

– Мразь!

Гайворона отбросило к стене, он ударился о камни и сполз на пол уже бездыханным телом. Корона не слетела с головы, только съехала на лоб, угрожающе глядя на Ютланда украшенными рубинами и сапфирами зубцами из чистого золота.

Ютланд подошел и, резко нагнувшись, сорвал с его головы этот обруч, широкий и массивный, весь из золота, с затейливыми фигурками по всей ширине, с множеством драгоценных камней и длинными зубчиками по всему ободку.

Уцелевшие телохранители бросили оружие, их отогнали к стене. Ютланд с короной в руке у трона повернулся к замершим у подножья князю, его воинам и, главное, Мелизенде.

На лице князя промелькнуло странное выражение, словно бы надеялся, что Ютланд сейчас нахлобучит корону себе на лоб и объявит тцаром себя, Мелизенда тоже приоткрыла рот в ожидании, а Ютланд поинтересовался с отвращением:

– Из-за этого вот вся свара?.. На, бери!

Все затихли, момент торжественный, однако Мелизенда отступила на шаг и спрятала руки за спину.

– Нет-нет…

Ютланд спросил резко:

– Что за нет-нет? Отказываешься от короны?

Она сказала с вызовом:

– Так корону не берут!.. Так короны хватают только захватчики и эти, как их, узурпаторы!

– Так ты не сама берешь, – напомнил Ютланд. – Я даю.

Она покачала головой:

– Нет. Ты в моем войске, хоть и не в моем, но как бы в моем, потому так нельзя, потому что нельзя и даже не положено. Я не Гайворон, хотя даже он сумел обставить так, что благодарный Совет пожаловал ему корону и упросил занять трон!

Ютланд пожал плечами и хотел небрежно отшвырнуть корону в сторону, но князь, предугадав его жест, перехватил за руку.

– Ютланд, – вскрикнул он, – погоди!.. А вы, ваше высочество, еще раз подумайте. Идти традиционным путем, когда старейшины возложат корону вам на чело, вроде бы правильно и традиционно, однако…

– Что не так? – прервала она.

Он указал на корону в руке Ютланда.

– А не лучше ли получить из рук победителя, а не Совета, который только что был на стороне Гайворона?..

Она сказала резко:

– Но это не по закону!

– Законы устанавливают люди, – напомнил Ютланд. – И всегда в своих интересах.

Князь сказал с настойчивостью:

– Ваше высочество!.. Вы же хотели отличаться от остальных правителей Вантита, которых помнят только летописцы… да и то если вчитаются в старые записи. Там от многих только имена, хотя правили десятки лет. Сделайте превращение вашего высочества в ваше величество достойным занесения в летописи!

Мелизенда подумала, выпрямилась со всей гордостью будущей властительницы вселенной.

– Я, Мелизенда, – произнесла она, – единственная дочь тцара Велизара, наследница престола, в этот трудный для Вантита час принимаю корону из рук тех, кто сохранил верность стране и помог отстоять справедливость, закон и право!

Ютланд перехватил ее требовательный взгляд, шагнул деревянными ногами, она вскинула голову и посмотрела ему в глаза.

Он медленно надел корону ей на голову.

– Ваше величество…

Она произнесла милостиво:

– А сейчас быстро восстановим порядок в столице. Князь Вячеслав, займитесь этим!

– С удовольствием, – ответил князь. – С огромным!

Он кивнул своим людям и с ними покинул зал. Мелизенда медленно поднялась по ступенькам и несколько печально опустилась на трон. На лице ее проступило выражение, что не так она хотела его занять, не так…

От распахнутой двери послышались голоса и звон оружия. Стражи ввели в пустой зал Корвинуса. Мелизенда смотрела неподвижно и сурово, а когда его поставили у подножья трона, велела властно: