– Хватает и тех, – буркнул он, – кто еще сильнее.
– Не поверю, – сказала она горячо. – Ты самый сильный и грубый на свете!
– А ты самая хитрая?
– Я умненькая, – возразила она. – И приспосабливающаяся. Женщины должны приспосабливаться! Я же к тебе приспособилась?
– Чё, – спросил он с недоверием, – правда?
– А ты не чувствуешь? Мы почти одно целое!
Он отшатнулся.
– Не пугай, заикой стану.
Алац с неохотой остановился перед ступеньками в главное здание дворца. Ютланд покинул седло, но Мелизенду снимать не стал, а хорт сел возле стремени и дал понять Мелизенде, что откусит ей ногу, если попробует слезть.
Ютланд взбежал по ступенькам к главной двери. Двое гвардейцев с бледными лицами видели, как он подобно урагану ворвался в сад, но все же скрестили перед ним копья.
– Великий тцар Гайворон никого не принимает!
Ютланд небрежным ударом сдвинул копья в сторону.
– Для меня исключение.
Один страж вскрикнул, его напарник заорал диким голосом, поднимая тревогу, и сам ринулся на чужака с выставленным перед собой копьем.
– Никаких…
Ютланд смел его небрежным взмахом, дверь с грохотом рухнула под его толчком, он вошел в холл быстрыми шагами.
Несколько человек в богатых одеждах бросились под защиту стен. Ютланд прошел через зал, однако на той стороне дорогу загородил массивный мужчина с неприятным выражением лица и нехорошим взглядом.
– Вижу, – проговорил он гулким голосом, – ты герой. Я видел, как вошел по-артански…
– Тогда отступи, – посоветовал Ютланд. – Я и есть артанин.
– А я маг Огнебой, – сообщил тот, – меня уговорил явиться старый приятель Чернокрыл. Так что склонись, я пощажу…
– Дурак, – ответил Ютланд.
Кулак Огнебоя метнулся вперед с такой скоростью, что не ожидавший удара Ютланд содрогнулся, словно молодое деревцо под лезвием огромного топора.
Его отшвырнуло через весь зал, упал на спину у самой стены, поспешно воздел себя на ноги, перед глазами все плывет, а огромное лицо Огнебоя возникло прямо перед ним так быстро, словно тот и стоял перед ним все время.
– Да кто ты такой, щенок?
Второй удар едва не расплескал Ютланда по стене, дыхание вырвалось со всхлипом, он успел увидеть, как глаза Огнебоя стали красными, словно горящие уголья, нос расплющился, зато обе челюсти выдвинулись вперед, превращая лицо в морду чудовищного зверя.
Скулу больно ожгло, массивная плита сзади моментально разлетелась в мелкий щебень.
– Да кто ты есть, – проревел Огнебой, в его голосе Ютланд уловил изумление, – почему ты еще…
– А-а, – сказал Ютланд, – так ты еще не знаешь, где твой Чернокрыл?
Огнебой ухватил его одной рукой за горло и с легкостью поднял в воздух. Ютланд с силой ударил кулаком в лоб, таким же ударом недавно проломил каменную стену, но у Огнебоя лишь загорелись глаза еще большим гневом.
– Ты знаешь, – проревел он, – как умрешь?
– Умрешь ты, – прохрипел Ютланд.
Огнебой с ревом ударил его о стену. Камни затрещали, Ютланд ухватился за жилистую руку, толстую, как бревно, попытался оторвать пальцы от своего горла, однако Огнебой продолжал сжимать с прежней силой, а глаза вспыхнули злобным торжеством.
– Нет, – произнес он зловеще, – ты не простой воин, но и ты не…
Ютланд отпустил руку и ударил в лицо, стараясь попасть в глаза. Огнебой отшатнулся, хватка на горле ослабела. Ютланд ударил снова, вывернулся, упал на пол, тут же откатился, а на то место словно валун рухнул с высокой горы, это ступня Огнебоя с треском проломила каменную плиту пола.
Красная пелена в глазах стала багровой, Ютланд поднялся, Огнебой ринулся на него и… остановился. Лицо превратилось в человеческое, глаза расширились в ужасе.
– Ты… кто?
– Последнее, – ответил Ютланд хрипло, – что ты видишь.
– Я тьма, – проговорил Огнебой с трудом, – но ты… даже не тьма, ты ужаснее…
– Я не хотел этой мощи, – сказал Ютланд, – но хорошо, что она есть!