уперся в заграждение, совсем как взволнованный щенок. Тай тут же поспешил успокоить подопечного, и тому хватило одного прикосновения руки к холодной шершавой морде, чтобы клубочком свернуться около поилки.

Я же направилась в самый конец драконятни, туда, где в инкубаторе прямо сейчас неистовствовал новорожденный дракончик. Пожалуйста, только не опали пальцы рук – они дороги мне как память.

– Эй-эй, спокойно! – Я зашла в просторное помещение инкубатора, которое теперь больше напоминало открытую веранду, начисто лишившись потолка и части стены.

Несмотря на страх, нельзя не восхититься этим малышом. Из всех возможных вариантов, которые я представляла себе, это был самый прекрасный. Его серая чешуя не похожа по цвету на мышиную шкурку или лесную грязь под ногами. Это был насыщенный оттенок горного склона после проливного дождя.

Пока что Титан был размером со взрослую кошку, но это не делало его менее опасным. Пытаясь защититься, маленькие дракончики иногда нападают и на своих родителей, чего уж говорить о непонятном прямоходящем существе в лиловой мантии.

Завидев меня, животное нервно дернулось в сторону, поджав длинный хвост с маленькими, но уже острыми, как ножи из южной крепости Сотоми, шипами. Жесткие коготки на лапах отчаянно царапнули каменный пол, и Титан попытался забраться в мешок, который все время, что дракончик находился внутри яйца, лежал прямо под ним. Наверное, привязался к нему больше, чем к своей заботливой хозяйке.

Мешок оказался слишком мал для драконенка, поэтому снаружи торчали задние ноги и не перестающий биться об пол хвост. Эту сцену можно было бы принять за самое милое, что мне когда-либо приходилось видеть в своей жизни, если бы Титан не был по-прежнему невероятно опасен. Расплавить скорлупу! Боюсь представить, что его пламя сделает с тонкой человеческой кожей.

И тогда я в очередной раз мысленно хлопнула себя по лбу за недальновидность. Пламя. Вот я дура!.. Титан был девчонкой!

– Что ты собираешься делать? – раздался шепот за моей спиной. Вот что значит настоящий военный: я даже не заметила его приближения.

– Не знаю, еще не придумала, – призналась я и пригнулась, чтобы получше разглядеть виднеющееся из мешка пузо, такое же серое, как и весь остальной дракон. Обычно брюшко и у черных, и у белых особей немного отличается по цвету от основного, так что этот монолит выглядел просто удивительно.

– Ты что, не видела, что эта мелочь натворила с крышей? Еще ни одному дракону не удалось продырявить метеоритный сплав, а ведь это только детеныш! – зашипел Тай прямо у меня над ухом.

– Ай, щекотно!

– Прости. – Взбудораженный всадник только сейчас понял, как близко наклонился, и поспешно сделал шаг назад. – Так что, есть какие-нибудь идеи?

Титан боялся. Это было очевидно, раз при моем появлении сразу же полез в мешок. Только вот долго он там не протянет: после появления на свет самки не сразу учатся контролировать огненное дыхание. Боюсь, век полюбившегося Титану мешка уже подходит к концу.

Тогда я принялась рассуждать вслух:

– Так, если он – а точнее сказать, она – не напала сразу, значит, эту часть повадок она унаследовала с материнской стороны. Поэтому предположим, что детеныш больше похож на мать, нежели на отца, так что… – И я тонким, наработанным за годы ухода за драконами свистом едва слышно подала сигнал. Краем глаза заметила, что Тай одобрительно улыбнулся: все-таки быть всадником и драконоведом – не одно и то же. Некоторые рабочие навыки у нас развиты значительно лучше, так как все время с животными мы проводим на земле.

Не помогло. Вдохнув поглубже, я попробовала свиснуть снова; на этот раз – практически неслышно. Слух у драконов развит не так, как у людей. Обычно они обращают больше внимания на тихие звуки – именно поэтому они такие ценные партнеры в военном деле. Всегда предупредят о грозящей опасности.

Титан вздрогнула и засуетилась в своем случайном укрытии, судорожно пытаясь найти выход. Я была вне себя от гордости: выходит, в ней было не так много агрессивных повадок черных драконов. По крайней мере пока что.

– Зачем ты выманиваешь ее?.. – начал было Тайсон, но я машинально коснулась ладонью его губ. Не сразу поняла, каким интимным выглядел этот жест, пока мы не встретились глазами. Всадник не предпринимал ровным счетом никаких попыток отстраниться, и это невероятно смутило меня, хотя, по идее, все должно было быть наоборот.

Я поспешно отняла руку и пристроила ее в широкий карман, но даже там ее жгло, как после ожога сковородой.

– А что ты предлагаешь? Мы не можем поймать ее – она прожжет любую клетку. Или не видишь, что осталось от стены? Либо Титан начнет доверять нам, либо пиши пропало.

– Титан? – усмехнулся Тай и скрестил руки на груди. – Ну и имечко для драконихи! Немного… мужское, не находишь?

– Не больше, чем нахожу имя Тайсон немно-о-ожко, – я сжала ладонь, оставив указательный и большой палец на небольшом расстоянии друг от друга, – женским.

Взгляд парня говорил: «Туше».