посмотрел в мою сторону, – или подсчетами. Каждый из вас и каждый из нас – это жизненно важная часть единого механизма. Если одна из шестеренок выпадет, да, мы все еще будем двигаться дальше, но это будет труднее, и это будет первым шагом к последующей остановке. Хотите вы того или нет, но в Северном форте только крысы сами за себя; мы же будем держаться вместе до самого конца! – После этих слов голос мужчины надорвался. Наверное, каждый услышал бы его и без магии – настолько тихо было в зале, каждое произнесенное капитаном слово протяжно вибрировало и эхом отскакивало от стен.

– Мы хотим, – вступил капитан Моррен, – чтобы каждый был уверен – другим нечего скрывать. На этот раз подверглась нападению наша гостья, причем гостья особенная, и мы, сообщество капитанов, посовещались и пришли к выводу, что не можем оставить ситуацию как есть.

Как по команде, заговорил стоявший сбоку от капитана Моррена мужчина, худощавый, с тонкими губами и крупными мозолистыми ладонями:

– Никто не выйдет из зала до тех пор, пока не возьмет в руки шар правды.

В абсолютно безветренное помещение как будто молнией ворвался колючий сквозняк, и мантии всех капитанов – а их на импровизированной сцене было не меньше четырех-пяти десятков – взвились в воздух, а затем спокойно опустились на место. Будто желая показать зрителям эффектный фокус, капитаны синхронно указали ладонями в центр зала, туда, где стояли мы с Тони. Сначала я подумала, что зачем-то показывают прямо на меня, но потом увидела, как Тай крепко сжимает в руках шар, который недавно светился в руках у человека-пумы.

– Мы премного благодарны лейтенанту Раэлю за то, что ему в такие короткие сроки удалось найти вышеупомянутый шар. – Это снова был Коин. – Как вы знаете, магическое воздействие на солдат крепости запрещено уставом Северного форта, поэтому все, что мы можем сделать, это задать вам один- единственный вопрос: «Каковы ваши намерения?» и попросить подержать этот шар.

Я слышала про такой, но вживую никогда не видела. Еще в школе мне рассказывали на уроках истории, что шар изобрели при дворе первого императора, чтобы тот мог быть уверен в союзнике, когда заключал мир с народами соседних земель. Со временем признали, что для этих целей шар был не очень-то полезен, потому что не мог показать, говорил ли чужеземный правитель правду или ложь, а только позволял узнать, чисты ли его намерения. Очень мутная формулировочка, абсолютно с вами согласна. Тем более, что правители соседних земель даже при самом искреннем желании объединиться могли быть не до конца честны в своих намерениях, поэтому шар все время предупреждал об опасности. Ну, и внутрь шара правды искусные колдуны могли поместить какое угодно зелье, хоть замутняющее, так что доверия эта штуковина никому не внушала, и от нее вскоре отказались.

Только вот в данной ситуации шар вполне мог оказаться полезен. Если среди своих – шпион, его намерения, скорее всего, будут включать в себя месть, поджог и прочие ужасы жизни.

– Прошу всех выстроиться в очередь перед лейтенантом, – объявил капитан Моррен. – Как вы можете заметить, с его намерениями все в порядке.

Коин шмыгнул широким носом.

– И пока последний из здесь присутствующих не коснется шара, никто отсюда не выйдет!

– И ужина не получит, – примирительно улыбнулся капитан-оборотень. Мне Моррен импонировал гораздо больше других ораторов – уж больно прочие капитаны выглядели и звучали сурово и беспощадно.

Если бы это была городская праздничная ярмарка, то от такого небольшого помещения сразу бы камня на камне не осталось. Уж я-то знаю: не раз видела, как чопорные дамы, подобрав юбки и прикусив язычки, пробирались к интересующему их прилавку, невзирая ни на какие препятствия, в том числе живые. Моей подруге Аями как-то в таком столпотворении так сильно отдавили ногу острым каблуком, что она еще неделю лежала в кровати, попивая горячие травяные чаи и читая любовные романы. Но желаемое платье она все-таки в тот день урвала, поэтому о произошедшем ни капельки не жалела.

Только вот в Северном форте был не базар, да и сами военные – не спешащие домой домохозяйки, так что все, негромко переговариваясь, выстроились в очередь, змейкой улегшуюся по всему помещению. Я не успела заметить, как оказалась сразу за Мо, который что-то усердно записывал в свой блокнот наблюдений. У меня был такой же, только менее потрепанный.

Мне показалось, что врач как-то уж слишком быстро переключился с такого важного вопроса, как выявление шпиона, на свои будничные дела. Может, я слишком все драматизирую, но ведь все вокруг вели себя более-менее расслабленно!

– Какой-то он напряженный, – прошептала я Тони, слегка кивая головой в сторону Мо.

Я ожидала, что всадница отмахнется и посоветует просто дождаться своей очереди, но вместо этого она посуровела и подозрительно покосилась на врача. Девушка коротко кивнула, давая понять, что согласна с моим замечанием. Ну вот, хоть кто-то в этом замке признал, что с Мо что-то не так! Теперь осталось только убедиться в намерениях смуглокожего – и дело в шляпе.

Очередь двигалась быстро и организованно. Каждый последующий обитатель форта брал шар правды обеими руками, несколько секунд неподвижно держал его и затем со словами «Каковы же твои намерения?» передавал артефакт товарищу. Кто-то произносил этот вопрос еле слышно, будто смущаясь сквозившего в нем пафоса, кто-то, напротив, вещал в полный голос, с почти театральной интонацией. Между тем, капитаны форта спустились обратно на землю вместе со столами и, как обычные военные, встали в конец очереди.

Если среди нас есть шпион, то это тот самый момент истины, когда мы наконец-то можем узнать правду. Я почувствовала, как от волнения начали потеть ладони, и поспешно вытерла их о плотную юбку под мантией.