они исчезали, в свете фонаря видно не было.

Без шлюпки вдали от земли шансы выжить были призрачны. Нет, проблемами морских катастроф организаторы вояжей в Хейен озаботились. Хранимых в специальных рундуках шести и восьмиместных импортных двухкамерных спасательных плотов было даже больше чем надо – шесть штук. Одних только сорока пассажиромест на данных плотах для экипажа и пассажиров хватало с большим избытком. При отсадке же нескольких человек в шлюпку вообще можно было говорить о комфорте.

Сама шлюпка, хотя и внешне имитирующая средневековую, была построена по современным технологиям и, благодаря своим воздушным камерам, имела впечатляющую плавучесть. В свое время, чтобы избавить нас от страха перед морем, данную шлюпку с людьми на борту заливали водой по планширь. После чего мы имели задачей воду вычерпывать. Адова работенка, между нами говоря, при обратно захлестывающей суденышко волне.

Впрочем, тут нужна она была не для этого, с надежностью плота в океане сравниться сложно. Корабельная шлюпка в случае неизбежных на море случайностей требовалась экипажу в первую очередь как средство тяги спасательных плотов. Как парусом, так и веслами. Особенно в такой ситуации, как сейчас, например.

Правда, все шесть плотов брать на буксир не рекомендовалось. Оптимальным количеством для продолжительного нахождения в море считались три- четыре плота и шлюпка как буксир, еще два были нужны больше для перекрытия сверхлимитного количества людей на борту и потери одного-двух плотов при кораблекрушении.

С этим «буксиром», к слову сказать, у нас и начинались первые проблемы. В нормальных условиях, с парусников шлюпки спускают лебедками при помощи закрепленных на мачтах блоков, в зону, затененную от волны и ветра корпусом корабля.

У нас, с бьющей в борт волной и развернутым уже градусов на сорок пять относительно камней корпусом, это было чревато выносом шлюпки с людьми на камни. Спуск с наветренной стороны привел бы к ее разрушению или тяжелым повреждениям о корпус. Это контейнеры со спасательными плотами можно было оттащить и сбросить с обреза кормы.

В результате, руководить спуском взялся сам капитан. Может быть, у Абросимова и был недостаток в некоторой излишней его мягкотелости, но в данном случае наш шкипер просто блистал. Вел себя умело, храбро и хладнокровно, что дай бог каждому.

Я угодил на временную кормовую, установленную там мной же ручную лебедку. Из-за опасности выбросить шлюпку на камни рифа кэп принял решение уже при спуске оттянуть ее ближе к корме. Видимый невооруженным глазом разворот судна волнами как раз более-менее остановился, можно было на что- то рассчитывать. Далее думать от меня особо не требовалось, нужно было следовать командам, следить за волной и быстро крутить ручку. В шлюпку, как это и положено, спустился старпом Цимбал со шлюпочной группой. Правда, судовые документы до удачного выхода на большую воду Абросимов ему не отдал.

И правильно сделал. Увернулся от камней старпом одним только чудом и моей же помощью, выведенный на кормовую лебедку конец со шлюпки не отпустили. А дальше нужно было просто сбрасывать в воду контейнеры с плотами и имуществом и провожать туда же лишних на судне людей. Тех, кому сильно повезло, даже с мешками и рундуками с личным имуществом в руках.

Вот тут-то у меня адским пламенем и загорелась задница. Так бездарно потерять, ладно доспехи и оружие, я не идиот, сделаю себе новые, но лежащие в рундуке под кроватью тридцать миллионов личных моих рублей было выше жадной натуры старого прапорщика.

– Степаныч, прикроете на минутку, мне кое-что из кубрика вытащить надо! – На палубе оставались Демидов, Абросимов, Майдаров и еще два-три человека.

– Куда тебя понесло? Запрещаю! За борт! Дуй к плотику!

Реакция была предсказуема, я бы тоже так отреагировал. Пусть даже в кормовых отсеках пока что было сухо, а затопленными мы сели на грунт. Разворачивать корпус бьющей в борт волной уже перестало, качка тоже стала несколько менее ощутимой, и палуба даже в носовой части оставалась над уровнем воды. Мало ли что произойдет, пока такой, как я, умник будет нырять за своим барахлом.

Но между правильными приказами и шкурными интересами лежит дистанция огромного размера. И побеждает тут по понятным причинам в массе своей именно шкурный интерес.

Я примирительно поднял руки:

– Хорошо, помогать мне не надо. Прыгайте в воду, я вас догоню. Две-три минуты дел-то.

Абросимов разродился потоком матерщины, а вот Демидов мне в спину высказался предельно спокойно:

– Седых! Немедленно за борт! Или выбираешься вплавь!

Я не обратил на его слова внимания. Чего могут стоить такие угрозы, на фоне что тридцати лямов, что десяти лет жизни?

Вопреки подспудным ожиданиям и люк открылся безо всяких помех, и повышенного давления во втором отсеке не было. Это означало, что в деревянном, ерзающем по камням корпусе уже пошли трещины, через которые вытесняемый водой воздух благополучно отсюда и стравился.

Уровень воды в отсеке, как и ожидалось, равнялся уровню моря. «Камбала» до сих пор, видимо, не утонула только по одной-единственной причине – она упиралась днищем в грунт. Это собственно заставляло надеяться на успех предпринятой мною авантюры. Я повесил спасательный жилет на крышку люка и, на ходу вытаскивая ключ, спустился вниз.