Шарахнувшийся назад инвалид. Кончик меча, разваливший его лицо и шею до самой грудины. Кольчужник с выломанной челюстью, потерявший шлем, перевернувшийся на живот и пытающийся встать на четвереньки. Мощный вертикальный удар в шею. Брызнувшая в стороны кровь и кольца койфа[10]…

Живых вокруг нет. Охреневшие лица шпиков за ограждением квартердека…

Лично я посчитал штурм большой неудачей. Погибли два человека, пятеро оказались ранены. Помимо Хазина оказался убит Ярослав Хомченков из экипажа бригантины. Парень, сидевший пулеметчиком в мачтовой корзине, получил крайне неприятное ранение стрелой с повреждением бедренной артерии и банально истек кровью. Пока его приятель Вася Мазур эвакуировал друга с мачты и очень неудачно выдирал стрелу из верхней трети бедра, накладывать жгут и перевязывать стало поздно. Или, что вероятнее, парень просто не смог правильно остановить кровь. Одного только желания спасти товарища оказалось недостаточно.

То, что дикари окажутся достаточно дисциплинированными, чтобы встать против четырех стволов и закидать обе корзины стрелами и копьями, никто не ожидал. Они в свою очередь, глядя на высоту нашего борта, тоже не сразу поняли, что штурмовать «Коня Ранн» будут через высокую даже на площадке гальюна носовую часть. Дальше все зарешало автоматическое оружие. В битве двух идиотов победителем оказался тот, чье вооружение и снаряжение прощало больше ошибок.

Демидов, как я собственно от него и ожидал, считал данный штурм безусловной победой с приемлемыми потерями и даже не думал считать себя дураком. Матросы, а ранения получили все, кто был на мачтах, по его мнению, во всем были виноваты сами. Надо было точнее и быстрее стрелять.

Если он и переживал о двух человеческих жизнях, то разве что ночью в своей кровати. Спрятавшись под подушку. В том, что Хазину отрубили голову, к слову сказать, внезапно оказался виновен я. Как старший на носу.

В чём-то он был, конечно, прав, но вслух это признавать было политически неправильно. Аборигены, как я и опасался, подломили поперечную переборку носовой надстройки. Далее большая группа матросов и пассажиров судна скопилась на той же гальюнной площадке и, подобрав момент, выхлестнула на верхнюю палубу и даже попыталась прыгать на палубу «Камбалы», где их, впрочем, сразу же перестреляли.

На «Коне Ранн», где ход абордажа пошел по кругу, Хазин появление аборигенов и нападение прозевал. Хотя я его предупреждал поглядывать в данном направлении. Но зевнувший Вася на баке даже выстрелить не успел.

Далее посторонних на фордеке обнаружили шпики и сразу же открыли огонь с кормы. Меня захлестнула одна только первая волна этих отчаявшихся отморозков, которых три, простите – четыре, автомата, просто не успели остановить.

Собственно, самым забавным моментом от этой стычки стало то, что я даже не подозревал за самим собой таких талантов в штыковом бою. Да, в отличие от многих и многих, я не манкировал занятиями по физподготовке и рукопашному бою с подчиненными. Мальчишкам нравилось, контрактники скрипели, но выполняли что положено. То, что случайно встреченные в интернете сканы изданной в 1941 году статьи тогдашних военных рукопашников и найденные по её следам наставления оказались полезнее, чем действующие Наставления по физической подготовке, до этого считалось мелочью.

Зацепился взглядом я в тех сканах больше за правильные отбивы ударов противника – «сильной» частью оружия. В отличие от картинок НФП. Как-то сразу пришло в голову, что товарищ полковник был «из бывших», с хорошим опытом классического фехтования, а не одного только пролетарско- крестьянского шпыряния друг друга штыками и рубки лопатами. Да и того теоретического. Так, к слову, и оказалось. Человек преподавал фехтование в Омском кадетском корпусе, основал кафедру рукопашного боя в Институте имени Лесгафта и стал первым в СССР заслуженным мастером спорта по фехтованию.

Вводить всё найденное в оборот было, конечно, глупо, но коли положено в рамках программы физической подготовки военнослужащих учить бойцов рукопашному бою, почему бы не делать этого качественно, а не позорно. А что бойцы ремроты, вопящие при отработке ударов прямо как американские морпехи, тебя страшно прикалывают, можно никому и не говорить. Чтобы потом морду по пьяни не набили.

И вот через столько лет эта откровенно излишняя основательность и добродушное издевательство над подчиненными спасли жизнь мне самому. Внезапно оказалось, что, когда вот она, смерть, и ты понимаешь, что не успеешь ни перезарядиться, ни вытащить пистолет, всё, казалось бы, уже прочно забытое моментально всплывает в памяти и мышцах.

И в результате у тебя появляется фанклуб. Серега «Сергеев», итальяно-испанского типа молодой парень из шпиков, только паром не писал, кружа возле убитых. Притом, что первым его почему-то заинтересовал дорубленный кольчужник:

– Ну, у тебя и силища! Ты как капюшон с одного удара прорубил?

Вопросу я непритворно удивился:

– В смысле как?

Серегу ответный вопрос тоже поставил в тупик:

– Ты кольчугу вообще рубил раньше?

– И когда и где мне было рубить? Нет, конечно. Удар мне на фашинах в основном ставили.

– Охо-хо. И где у нас завелись такие мастера?

– На Монтелигере, куда плывем.