у нас отсутствовали. При оснащенных оптикой и коллиматорами АК, ПКМ и бесшумных «Валах» из оружейки в них не было особой нужды.

– Есть!

Демидов, напыжившись, принял позу героя известной картины, изображающей благоверного князя Александра Невского, готовящегося покарать псов рыцарей на льду Чудского озера. Только с заряженным термобаром РПГ-7 вместо меча конских размеров.

– Огонь!

Я, подстраиваясь к волне, поймал угольником прицела набитую людьми корзину бизани и дал первую короткую очередь…

Потерявшее ход нао[8] беспомощно болталось на волне. Попытка капитана обмануть оказавшегося очень зубастым пирата и оттянуть исход боя не удалась. Нао не хватило маневренности. Лучшее, чего он добился, это корабля, беспомощно вставшего лагом к волне, потеряв половину фок-мачты и последние паруса. Не самое худшее положение в свете грядущего абордажа.

Пират сохранял наветренное положение. Сбросив плавучий якорь и убрав паруса, он продолжал расстреливать «Коня Ранн» из своих магических артефактов.

К спрятавшемуся за бизань-мачтой и трясущемуся от страха и ненависти Тоби Лахеллеру, по змеиному скользя между трупами, метнулось ловкое тело приятеля. На капавшую на них сверху кровь оба не обращали внимания. В подобном замесе не до этого, найти бы хоть какое-то укрытие. А ради такого, как мачта, не только на кровь внимания обращать не станешь. Вот она, упавшая сверху рука, рядом с ними лежит. Вид такой, словно не оторвали по локтю, а отгрыз кто-то.

Верт был тоже невесел.

– Дождались. Паруса на фок ставят, штурмовать собираются.

– Наконец-то, – расхрабрился Тоби, изо всех сил сжимая рукоять своего разукрашенного серебром палаша. – Сочтемся. Их там немного, я видел.

Старый приятель, сын конкурента и жених младшей сестры оптимизма не поддержал. Возможно, потому, что, в отличие от Тоби, наследником не был и с пятнадцати лет хорошо помотался и по морям и степи. Далеко не только в одних торговых походах.

– Кому же из Капитула мы помешали, раз их на нас натравили? – Тоска в голосе Верта ден Фендера ощущалась просто физически.

– Думаешь, это маги? – Вообще, Тоби было очень-очень страшно. Чтобы со страхом справиться, почему бы о чем-то не поговорить?

– А ты думаешь иначе? За те артефакты, которыми нас месят, любой вольный город мифрила[9] отсыпет по весу. Они даже не экономят.

– Когда отобьемся, нам этот мифрил и достанется! – Какой бы страх Тоби ни одолевал, он был наследником торгового дома Лахеллеров, который всегда забирает свое. Нужно было держать марку, и он ее держал. Тем более перед будущим родственником из пугающего очень и очень многих торгового дома ден Фендеров, гораздо чаще покупавшего товар за железо, чем золото и серебро.

Опытный Верт предпочел перевести разговор на более деловой лад:

– Когда полезут на шкафут, к наемникам без команды не лезь. Им за то, чтобы нас охраняли, все-таки платят. Покажут слабину, атакуем и с ахтердека.

Тоби согласно кивнул. Морские солдаты были первой линией обороны «Коня Ранн». Второй оказывалась команда. Владельцы груза и корабля со своими свитами и телохранителями – только третьей. Самостоятельное, без торгового товарищества, содержание кораблей таких размеров даже для богатых торговых домов Хаймдайна было делом очень накладным, однако торговля с грабившими весь обитаемый мир островными пиратами требовала безопасности. Как от самих пиратов, так и их многочисленных ненавистников.

За предыдущие сорок лет не один четырехмачтовик вольного города Хаймдайна не был никем захвачен, и только в считанные разы особо везучие абордажники сумели дойти до линии обороны его владельцев. Но в этот раз ни тот, ни другой приятель не сомневались, что так и не показавшие флаг пираты до них дойдут.

Над залитым кровью «Конём Ранн» нежно светило утреннее солнце. Многие из находящихся на палубе пока ещё были живы.

Мне в данном абордаже оказали честь идти в первой волне. Демидов, верно воспользовавшись колебаниями коллектива, удачно решил проверить меня на прочность именно в этот момент.

– Ну что, кто те смельчаки, что пойдут вперёд? Добровольцы найдутся?

Народ откровенно заменжевался. Одно дело издали долбить по галеону из гранатометов и стрелкового оружия и совсем другое – лезть по зацепленной за какой-нибудь фальшборт веревочной лестнице, с немалым риском познакомиться с размашистым ударом меча по шее, как только голова появится над планширем. Штурмовых лестниц, забрасываемых наверх пневматической телескопической штангой, у нас было всего лишь две.

– Седых?! Может быть, ты проявишь похвальный энтузиазм? Или, может быть, камрады, желаете жребий бросить?

Я смерил по-змеиному ухмыляющегося мне майора хмурым взглядом и пожал плечами.

– Коли так надо, значит, пойду первым.

Тот разочарованно дернул бровями и перевел взгляд на других моих боевых друзей. Боевые друзья, обрадовавшись первому добровольцу, ещё более