– Э-э-э, Степаныч! Разница есть! Если это пират, то это одно дело. А вот если купец, то непременный конкурент нашей компании! – В демагогическом порыве командир даже воздел руки вверх, ну прямо как Цицерон на патриотическом митинге в Древних Афинах.

До этого разглядывавший галеон в бинокуляр «Иванов» присоединился к разговору:

– Я думаю, это «Конь Ранн» купцов из Хаймдайна. Силуэт очень похож на фотографии. Такие крупные корабли на островах наперечет. Однозначные наши конкуренты.

Демидов наморщил лоб:

– Хаймдайн – это свободный город?

– Он самый, на границе с Великой Степью. Перевалочный пункт между степными и островными бандюганами, так сказать.

Майор обрадовался как ребенок:

– Что и людьми тоже торгуют?

– Они всем, что им попадется, торгуют. На редкость небрезгливые товарищи.

– Человек человеку волк и в конкуренции все средства хороши?

Абросимов нахмурился еще больше. Тоже просекший, к чему выводят разговор, «Иванов» ехидно ухмыльнулся.

– Ага. Где-то так и есть.

– Так, может, мы их немного того? Ответим недобросовестным конкурентам той же монетой? – Демидов глянул на «Иванова» – Надеюсь, купцы из Хаймдайна нам не условно дружественная фракция?

«Иванов» отрицательно покачал головой.

– Отнюдь. Как бы ни именно они поиск и уничтожение нашей базы морским лордам оплачивают.

Я поневоле глянул в направлении еле-еле наблюдаемого невооруженным взглядом белого пятнышка на горизонте. Возникло мнение, последние слова только что решили судьбу этого корабля.

– А ты как считаешь, Виктор Степаныч? – Демидов решил ковать железо, пока горячо. Первым лицом на борту все же считался Виктор Степанович.

Абросимов замялся. То, что избыток решительности в таких условиях не его сильная сторона, мы все давно поняли. Впрочем, я ни на секунду не сомневался, что Демидов его дожмет. Особенно, если снова поддержит «Иванов».

«Иванов» поддержал:

– Я бы сказал, в идее что-то есть. Мало ли по каким причинам корабли в океане исчезают…

Капитан затравленно оглядел собеседников. Демидов радостно потер руки:

– Так в чем встало дело? В применении бортового вооружения проблем нет. Уйти не смогут. Больше такого случая нам может и не представиться.

«Иванов» высказанному предложению задумчиво кивнул.

– Я только за, не вопрос. На этих купцов много чего завязано. Хуже точно не будет.

Абросимов еще несколько секунд раздумывал под взглядами обоих собеседников, но все-таки сдался. Чем, видимо, никого не удивил.

– Мы под парусом. Дело будет не быстро.

Спевшаяся парочка дружно хмыкнула. Демидов даже помахал рукой:

– Мы, Степаныч, никуда не торопимся. Абордажной группе еще к бою надо подготовиться.

– Ты не в воде людей стрелять собрался? – Немного скривился Абросимов.

– Зачем, если галеон можно и на абордаж захватить?

Все, кто хотя бы краем уха прислушивался к разговору, превратились в само внимание. Удивился даже сам «Иванов»:

– Хм, я тоже думал, ты только артиллеристов потренировать собирался.

– Это сначала. Но я все же разведчик. Если на купчишек много в архипелаге завязано, почему бы достоверных источников информации не добыть?

«Да неужели», – мысленно хмыкнул я. «Иванов», видимо, подумал о том же самом.

– Что бы компания без тебя и твоих трофеев делала, Алексей.

По лицу Демидова на долю секунды мелькнула тень. Шпик продолжил:

– Но я не против. Единственное, ты уверен, что людей на абордаж хватит? Там экипажа и пассажиров, самое меньшее, человек триста. Да и колдун тоже может оказаться.

– С поддержкой экипажа «Камбалы» управимся. – Демидов покосился на Абросимова. – Моих на штурм, матросню на мачты. Перестреляем самых активных, остальных загоним под палубу. Сами сдадутся. А не сдадутся, вытравим. Гранаты и дымовые шашки у нас есть.

– Хе, как радикально ты рассуждаешь. – «Иванов» рассматривал Демидова с циничной, кривоватой такой усмешкой. – Но я в твою компетенцию лезть некомпетентен. В организации захвата всё решай сам.

Дело оказалось еще более не быстрым, чем ожидалось со слов Абросимова. Пока наша «Камбала» скрытно занимала наветренное положение, мы потеряли многовато времени, и Демидов не решился на вечерний штурм. Захват судна с многосотенным экипажем грозил