— А как же демонстрации? Сегодня выступления целителей.

— Боевые четверки… — прошептал он. — Возвращение старой системы образования — это приказ короля. Он хочет, чтобы студенты начали воевать.

— Воевать?

— Да. Давно, в годы моей молодости, академия была совсем не тем местом, куда желали попасть аристократы или простые люди. Прошло много лет, прежде чем она стала престижной.

— А чем она была?

— Оплот недоучек — вот как называлось это место. Сюда ссылались преступники со всех союзных королевств. И уже из них создавались отряды, обычно по четыре человека: разведка, шпионаж и простые солдаты. Послужив Союзу Королевств, тогда в него входило лишь три государства, эти люди получали помилование, если, конечно, выживали во время войны.

— Король хочет, чтобы мы все стали шпионами или разведчиками?

— Я уже ответил, чего хочет король, — хмуро напомнил ректор. — Но он не учел иного. Студенты — подданные разных королевств, и, соглашаясь на введение боевых четверок, я думал совершенно об ином.

— О чем же?

— О дружбе, привязанности друг к другу. Об узах, что сплотят вас.

— Вы правы. За четыре года учебы и совместной практики чужие люди станут почти родными. Но… отдай король приказ пойти с войной на королевство, из которого будут члены четверок, что будет с нами? Воевать с тем, кто стал тебе братом или сестрой?

— Именно! Вы откажетесь повиноваться. Вы не станете марионетками. Как не станут марионетками и они. Даже после учебы вы сохраните вашу связь. Никто не сможет оболгать другого, потому что вы будете общаться между собой, понимаешь?

Понимать-то я понимала, но постигнуть всю глубину все равно не могла.

— Почему вы решили, что наш король однажды захочет воевать с соседними государствами?

— У меня нет уверенности в этом. — Ректор встал со стула и подошел к ширме. — А что касается демонстрации целителей, вам это уже не нужно.

— Не нужно? Но…

— Вы единственная, в чью команду войдут два оборотня. Вы же не против?

— Два… Асакуро и Элайза?!

— Постарайтесь поспать, — скрываясь за ширмой, произнес ректор, оставив меня без ответа.

— Тише, Хейли. — Страж с размаху плюхнулся мне на живот, тем самым не дав вскочить с кровати.

— Он не ответил и…

— Еще неизвестно, сколько студентов войдут в твою команду. Ты уже выбрала артефактора. Элайза и Асакуро сразу заявили, что ни с кем другим объединяться не станут. Терять одного из них не хочет ректор, но и король отдал приказ, чтобы в твою команду обязательно вошел его человек. Скорее всего, тебе предложат компромисс — оба оборотня и целитель — протеже Его Величества.

— Откуда ты это знаешь?

— Пока ты спала, Альгар общался с лордом Валруа. И да, я подслушал.

— А если я откажусь от протеже короля?

— Тогда в твою команду войдет только один оборотень. Но мне кажется, есть что-то еще, что может повлиять на твое решение.

— Глупость какая! Проситься ко мне в команду, прекрасно зная, что я не стану доверять этому человеку?!

— Если бы я не подслушал этот разговор, вряд ли бы ты сразу узнала, что студент — протеже короля.

— Со временем бы узнала.

— Давай решать проблемы по мере их поступления. — Коша деловито перебрался с живота ко мне на грудь. — А сейчас тебе стоит поспать.

— А Райан?

— Что Райан? — Страж лег, уткнувшись носом мне в шею.

— Щекотно, — прокомментировала его возню. — Он давно ушел?

— Нет, но, Хейли, — голос Коши стал строгим, — не ищи пока с ним встреч. Нам нужно разобраться с твоей реакцией на его магию.

— А у Хеллы было не так? — Я перешла на шепот. — Разве не его магию она отторгала?

— Мне кажется, она никогда не рассматривала это так. — Коша протяжно выдохнул. — Хелла полагала, что все ее существо противится этому союзу. И я не помню, чтобы она хоть раз сделала шаг навстречу его любви или магии.

— А если бы сделала, то все могло быть иначе? — зевая, спросила я. Странно, несколько минут назад спать не хотелось. Сейчас же и веки отяжелели, и лень расползлась по телу.

— Прошлого не изменить, Хейли, и строить догадки бессмысленно. Живи настоящим. — Голос Коши доносился издалека, я опять зевнула. Но прежде