Шалашовина с видным представителем загробного мира. (Кем конкретно – до сих пор знали только трое: сам мэр плюс Чуткевич и его пиарщик Липницкий. Да по мелочи: Остужев, а также другой персонал: продюсер, режиссер и актер, которому предстояло озвучивать потустороннего гостя.)
Поэтому понятно, что чем ближе к вечеру, тем в более приподнятом и возбужденном состоянии находился глава канала Борис Аполлинарьевич. Еще бы! Он, мальчик из заштатного Сарапула, чудом поступивший на московский журфак, окончивший его с тройками, изгнанный, последовательно, из «Молодежных вестей» и со второй ТВ-кнопки, «России», теперь сделал телеканал, который входит в тройку самых смотрибельных в стране! Тот самый, куда (а не к конкурентам!) без колебаний приходят самые великие люди Москвы и державы!
Поэтому звонок по прямому проводу от профессора Остужева был для Чуткевича теперь совершенно некстати.
– Ты чего звонишь? – недовольно гаркнул в трубку Барбос Аполлинарьевич.
– Надо срочно увидеться, – без предисловий молвил ученый.
– До завтра не терпит?
– Нет. Дело весьма спешное.
– Хорошо. Минут десять у меня есть. Приходи.
И Остужев отправился из своего кабинета к Чуткевичу.
А пока он следует по коридорам бывшего НИИ, а ныне телеканала «XXX-плюс», самое время рассказать о том, что услышал Петр Николаевич по прямой линии связи с загробным царством две с половиной недели назад, когда наконец ему удалось связаться с человеком, который шесть лет назад зарезал его жену.
– Как вас звали при жизни? – спросил тогда Остужев.
– Тимофей. Тимофей Менделеев.
Связь была плохая. Иные слова не доходили целиком, проглатывались. А то, случалось, прибор выдавал помеху: на несколько строчек вылезало какое- нибудь УММММ или АХАХРРР – словно где-то там, за гранью жизни, мелкие бесы дурачились и куражились, из хулиганских побуждений мешали разговору.
Несмотря на то что профессору было больно и тоскливо вести разговор с убийцей собственной супруги, он все же нашел в себе силы, чтобы задавать вопросы ясно и прямо, не мекая и не блея. Говорить напрямик, конечно, помогало то, что разговор шел в письменной форме – вдобавок умению быть конкретным и резким ученый обучился у бесцеремонных корреспондентов канала «XXX-плюс».
И он спросил у духа без обиняков:
– Вы убили мою жену, Лину Яковлевну Остужеву?
– Да, я.
– Зачем?
Вся история общения с призраками доказывала, что они не умеют лгать, и если не всегда впрямую говорят правду, то максимум что могут – изъясняться иносказательно, туманными намеками. Но в данном случае потусторонний товарищ резал правду-матку:
– Мне ее заказали.
Ученый не мог поверить своим глазам:
– Заказали? Я правильно вас понял? Кто-то приказал вам убить ее?
– Да.
– За деньги?
– Да.
– Кто это был? – с замиранием сердца напечатал профессор главный вопрос.
– Тот, кто имел на это определенные права, – начал лукавить и юлить гость из загробного мира.
– А именно?
– Мужчина властный и богатый, – продолжил финтить дух.
Тогда Остужев решил и сам идти окольным путем и поинтересовался издалека:
– Сколько он вам заплатил?
– Обещал двадцать тысяч. Долларов. А заплатил пять. Только аванс.
– А почему не отдал все?
– Потому что это он меня и убил.
– Убил?! Вот видите! А вы его выгораживаете! Итак, как вы с ним познакомились?
– Его вывели на меня. Я и раньше выполнял подобного рода работу… Такого рода заказы.
– Значит, у того человека имелось твердое и ясное намерение Линочку – то есть Лину Яковлевну Остужеву – лишить жизни?
