Войнилович.

– Трезвый взгляд. И именно это мне в вас и Острожском нравится больше всего. С остальными шляхтичами все куда как сложнее. Ладно, разговоры на отвлеченные темы закончили.

– Если закончили, тогда имейте в виду – я сильно сомневаюсь, что там вся шведская кавалерия. – Войнилович ткнул подзорной трубой в сторону противника. – Вы ведь говорили о полке и еще одном батальоне кирасир. Так вот, там нет трех батальонов. Да и действуют они как-то совсем уж нарочито.

– Спасибо. Наметанный взгляд кавалериста особо ценен. То есть они демонстративно совершают обход нашего левого фланга, чтобы вызвать на себя нашу кавалерию и уничтожить ее. Оставшийся же батальон, скорее всего дерптский, обойдет нас с другого фланга.

– Ну, кто кого уничтожит, это мы еще поглядим, – приосанившись, возразил Войнилович. – А насчет демонстрации я полностью согласен. Но как бы они все же не решили ударить именно в центре. Отвлекут нашу кавалерию, и…

– Вот уж за что я не переживаю, – ухмыльнулся Иван. – Восемь орудий, двенадцать минометов, шестнадцать картечниц, полторы тысячи винтовок. Естественная преграда в виде реки, плюс заграждения, ловушки. Кто, как не вы, должен понимать, что у шведов попросту нет шансов.

– Я это понимаю. Просто говорю это, чтобы вы имели в виду. Если не возражаете, я со своими парнями выдвинусь навстречу шведам.

– И можете сделать это не менее демонстративно. Только не показывайте ваши картечницы.

– Не сомневайтесь, показывать свой дополнительный козырь я вовсе не собираюсь. Все же их в два с половиной раза больше, чем нас. И пусть любой из шляхтичей заявит, что соотношение просто смешное, правда заключается в том, что шведы смогли вымуштровать довольно неплохую кавалерию.

Хм. Эта скромная похвала из уст шляхтича дорогого стоила и могла означать только одно. У шведов по-настоящему хорошая конница. И это настораживало. Оно, может, и лишнее, но лучше бы предполагать дурной сценарий.

– Дмитрий Архипович, движение пошло, а значит, и нам пора. Начинай с их артиллерии.

– Слушаюсь, – лихо козырнул Митя и тут же сбежал с вершины холма к позициям пушечных батарей.

– Григорий Семенович.

– Я, Иван Архипович.

– А перекрой-ка ты со своими лешаками русло речки. Там кругом леса, вам и карты в руки.

– Сделаем.

– Да. И прихвати у Артема Борисовича пару картечниц с обслугой.

– Лишнее это, боярин.

– Уверен?

– Узкое русло, стесненное лесом. Деваться им некуда. Повалим пару деревьев поперек, выйдет чистая засека. Не сомневайся.

– Ладно. Действуй.

Слушая этот короткий диалог, Артем Жабин, командир первого батальона буквально ощущал зуд. Ну как так?! Все при деле. И только он как не пришей кобыле хвост. Резерв. Да кому он нужен. Войнилович ничуть не сомневается, что разнесет шведских кирасир в пух и прах. Что до Григория, то вообще сомнительно, чтобы он выпустил хоть кого-нибудь живым. У него те еще головорезы. Лобовой удар? Вот уж никаких сомнений, что шведам ничего не светит. И плевать, что там только тысяча бойцов. Перемелют и куда большее число врагов. И кому при таких раскладах нужен резерв?

– Артем Борисович, выдели одну роту на прикрытие нашего левого фланга. Окопы для стрельбы с колена, рогатины. Помимо штатных, выдели еще две картечницы. На правый фланг, в прогалину на берегу речки, направь взвод при двух картечницах. Случись кому прорваться через лешаков, этого будет более чем достаточно. Остальное без изменений, в резерве при ставке.

– Ваня, – с явной обидой в голосе подступился Артем.

Впрочем, тут же стушевался, бросив вороватый и в то же время злой взгляд на офицеров штаба и вестовых, находящихся чуть в стороне. Те же, в свою очередь, не выказали никаких эмоций, словно ничего особенного не произошло.

– Артем, я и не думал тебя обижать. Ты там, где нужен, – ободряюще улыбнулся Карпов. – Все будет, дружище. И слава, и победы, и заслуги, и достойная награда. Но всему свое время. Помнишь историю войн? Всегда и во все времена заслуженные и многоопытные ветераны стояли в последних рядах и шли в бой только в решительный момент сражения. Твои парни лучшие. Так на кого мне положиться в случае беды?

В этот момент грохнул орудийный залп. Иван тут же вскинул подзорную трубу. Несколько секунд, и над позициями шведских пушкарей начали вспухать белые облачка. С виду красиво и даже невинно. Эдакие легковесные барашки. Вот только это было обманчивое впечатление. Потому как Иван видел, что залп оказался выверенным и точным. И значит, на батарее сейчас творится форменный ад. Об этом же говорили падающие и мечущиеся человеческие фигурки.

Шрапнель. Или, как ее еще называли в истории мира Ивана, «коса смерти».

Ему с Митей и парой его друзей, решивших отправиться в Замятлино, удалось-таки получить качественный порох для замедлителей с хорошей стабильностью горения. И как результат создать полноценный шрапнельный снаряд, а не тот гибрид, которым приходилось обходиться меньше года