Сиффрин долго молчал. А когда наконец заговорил, то был тверд:
– Мне бы очень хотелось вам помочь, но нам не перебраться через шану.
Знакомое слово! Я облизнула нос и спросила:
– Что такое «шана»?
Сиффрин уставился на меня золотистыми глазами.
– Это некое кольцо маа, которое Старейшины сплели вокруг Камня с помощью тайного ритуала под названием «шана-шарм», – пояснил он. – Без этой защиты Мэйг мог бы напасть на них в любое время. Даже Старейшинам не под силу отразить атаку армии Зачарованных… – Сиффрин снова повернулся к Рупусу и сказал: – Учитывая все, что нынче происходит, Старейшины будут очень осторожны. И они не могут позволить чужакам приближаться к Камню. Джана знает об Айле, но ничего не слышала о вашей семье. Мне необходимо пойти вперед, убедить ее, что это не опасно. А потом я могу вернуться за Айлой, Симми и Тао, если она согласится. Это все, что я могу сделать.
Симми разочарованно поникла.
– Если он уйдет без нас, то уже никогда не вернется, – тявкнула она.
– Вернусь. Я обещаю. – Сиффрин посмотрел в глаза Симми, и она удивленно моргнула.
Мои уши сами собой прижались к голове. Да как этот красный лис посмел принимать решение, даже не посоветовавшись со мной? Я не говорила, что собираюсь идти к Старейшинам. Но карие глаза Хайки умоляли меня согласиться.
– И когда ты вернешься? – спросила я.
– Если буду всю дорогу бежать и останавливаться только для краткого отдыха, то смогу вернуться к третьей луне. А потом поведу к Старейшинам тебя, вместе с Симми и Тао.
Из горла Хайки вырвалось тихое ворчание. Я подумала: он останется с этой семьей и так и не узнает, что случилось с его родными. А ведь поход к Старейшинам был его идеей – он сразу сказал мне об этом, когда мы познакомились.
– И Хайки, – добавила я.
Кончик хвоста Сиффрина дернулся.
– И Хайки, – согласился он.
Солнце уже поднималось над лугом, когда Сиффрин выскочил из тоннеля и направился к зарослям крапивы. Хайки и вся семья из Диких земель остались у входа в логово.
Я бросилась вперед и крикнула:
– Эй, погоди!
Сиффрин удивленно оглянулся.
– Что такое? Ты ведь пойдешь со мной, когда я вернусь? – спросил он.
– Да, я отправлюсь с тобой к Старейшинам.
Напряжение исчезло из его взгляда, Сиффрин облегченно вздохнул.
Но я еще не договорила.
– Прежде чем ты уйдешь… – Я оглянулась на семью, потом подошла ближе к Сиффрину, чтобы меня не услышали другие, и прошептала: – Научи меня ва-аккиру.
– Айла, я не могу… – с напряжением ответил Сиффрин.
Я бросилась мимо него вперед, в заросли, и тявкнула на бегу:
– Конечно, можешь.
Он пошел за мной.
– Это сложное искусство. Лисьи знания говорят, что оно для тех, кто уже усвоил многое другое. Лисица должна изучить того, кому подражает, его движения, поведение. И есть важные правила, которые сопровождают эту науку.
– Какие правила? – нетерпеливо нахмурилась я.
– Ну, например, не каждому существу можно подражать… Ва-аккир – только для детей Канисты. Ты можешь превратиться в собаку или койота, но… скажем… не в белку. Они слишком отличаются от нас. Это было бы опасно и ненадежно.
– Я и не стану!
– И неправильное употребление…
– Знаю! И уверена: пока не столкнусь с тем, кого изображаю, все будет в порядке, – добавила я лукаво.
– Но это далеко не все.
– Вреда же никому не будет… это ведь не привязывание.
– Ва-аккир может причинить вред тебе самой, – вздохнул Сиффрин.
