что у них в черепушках, заводчиков не интересует.

— Неправда, — еще обиженнее повторил Ланс. — Сеня хороший.

— Во-во, а нормальный кот должен быть злым, хитрым и вредным, он же не собака. Иначе ему без помощи людей не выжить.

Кот жалобно захрипел, и Ланс поспешно расслабил руки. Котька уже давно пустила бы в ход когти, а то и зубы, Сеня же лишь терпеливо ждал, когда хозяин смилостивится. Микки тоже был ласковым, но гостей опасался, на чужой зов не подходил, да и от их общего с Лансом хозяина старался держаться подальше… но даже это его не спасло.

Что, если в следующий раз Ланс не успеет поймать ключ?

— А его можно этому научить? — Киборг с надеждой повернулся к признанному зоологу.

— Сомневаюсь, — честно сказала Полина. — Разве что нарочно запугать, но это не то, тогда он вообще от всех шарахаться начнет.

Ланс огорченно вздохнул. Нет, пусть лучше будет общий кот, чем ничей. К тому же с хозяином он все равно проводит намного больше времени, чем с остальными, однозначно выделяя его из команды.

Сеня снова водворился на середину диванчика и попал уже в руки Полины, перевесившейся через спинку, — удержаться и не затискать эту псевдосуровую ряху было невозможно.

Тема вроде бы исчерпалась, но тут Дэн неожиданно отвлекся от своих жутковатых исследований и с непонятной интонацией спросил:

— Полли, ты тоже считаешь, что особенности психики могут наследоваться? Например, преданность?

— Ну, насчет именно преданности не знаю, а характер в целом — однозначно, — уверенно заявила подруга. — У нас на биофаке пара синехвостых раттусов жила — самец злющий-презлющий, его клетку даже я чистить боялась, а самка людей обожала, вечно на прутьях висла, чтобы ее на руки взяли и спинку почесали. И половина их детенышей с рождения словно плюшевые были, а другие еще с непрорезавшимися глазами меня за палец цапнуть пытались. И потом, как ни расти, как ни тискай-целуй, ничего не менялось! Поэтому, боюсь, так наш Сенька валенком и останется…

Дэн серьезно кивнул, словно его действительно волновал именно кот.

Станция гашения немного разбавила монотонный перелет, а еще больше его разбавил Тед, умудрившийся подраться с суперкарго другого корабля по поводу, который категорически отказался сообщать. Его противник, как ни странно, тоже, однако скандал все равно вышел знатный, с привлечением обоих капитанов: если шепелявый пилот вполне мог выполнять должностные обязанности, то окривевший суперкарго — с трудом.

— Он мне жуб фыбил! — оправдывался пилот уже на «Космическом мозгоеде», когда инцидент кое-как утрясли.

— И что? С каких это пор за зубы стали выбивать глаза?!

— Я не фыбивал, я просто удафно выплюнул жуб!

«Это смотря для кого удачно», — мрачно подумал Станислав. Впрочем, с глазом вроде обошлось, корабельные медики посовещались и решили, что пострадавший недельку поносит повязку и станет как новенький.

Больничный, правда, пришлось оплатить Теду, и его возмущенные протесты по поводу того, что зубной имплантат стоит не меньше, в расчет не приняли — первый удар, по словам очевидцев, нанес именно он. От этого пилот не отнекивался, но и не раскаивался, что возмущало Станислава больше всего.

— И вообще, почему ты пошел на станцию без Дэна?

— Он не жахотел, — проворчал Тед.

Станислав недоуменно посмотрел на рыжего, тот пожал плечами — ну да, не захотел, что тут такого? Он же не обязан повсюду ходить за напарником, как собачка… хотя раньше всегда ходил.

— Теодор, ты что, и с ним поругался?

— Нет! — в один оскорбленный голос возразили пилот с навигатором, слегка успокоив капитана.

— А с Лансом?

— А Ланша я даже не зфал, он же терпеть не может эти фыходы.

— Так вот теперь придется звать! — Станислав наконец придумал, как достучаться до упорствующего во грехе пилота. — С этого дня и до конца месяца я запрещаю тебе ходить в увольнительные в одиночку. Уговоришь кого-нибудь из команды — твое счастье, но если ты опять что-то выкинешь, то отвечать будете оба, в равной степени.

— Ладно, — сконфуженно буркнул пилот.

Как и в случае с кормосмесью, наказание казалось ерундовым, космолетчики и так по большей части гуляли всей компанией, но разница между «выпендриться перед друзьями» и «подставить друзей» не менее существенна, чем между вишней и вишневым ароматизатором.

— А из-за чего вы все-таки подрались? — заговорщически поинтересовалась Полина, когда капитан, выговорившись, ушел к себе, мол, глаза б мои на этого обалдуя не смотрели!

— Да так, — отвел взгляд Тед, — придурок он, фот и фее! Жделай мне лучше кофе, а?