любят, так что тебе повезло!

Не найдя других возражений, Станислав последовал совету друга, после чего с самым доброжелательным лицом поменялся с ним тарелками.

Остальным членам команды либо повезло меньше, либо суровая жизнь космических дальнобойщиков приучила их торопливо есть попавшее на стол мясо, а не всматриваться в него. Елка тоже вовсю наслаждался праздником и время от времени, когда никто не видит, тихонько втягивал то одну, то другую конфету вглубь «кроны», спустя несколько минут возвращая на место в виде пустого фантика на ниточке.

Обзорные экраны требовательно замигали и запиликали, привлекая всеобщее внимание: Маша засекла неподалеку от корабля две темные, крайне подозрительные фигуры, зябко жмущиеся друг к другу. Между ними что-то голубовато поблескивало, как экран какого-то прибора.

— Что им там нужно в такое время? — насторожился Станислав.

— А, это нас с Лансом крадут, — «успокоил» капитана Дэн. — Точнее, пытаются. Хакеры из них неважные, но с обычными киборгами, скорее всего, справились бы.

— В новогоднюю ночь? — возмутился Вениамин. — Ничего святого у этих воров!

— Ну, они же не знают, что она новогодняя, — справедливо возразила Полина. — А створки иллюминаторов у нас закрыты.

— Откуда они вообще узнали про киборгов? — удивился Станислав. — По Дэну этого не понять, а Ланс, кажется, вообще из корабля не выходил.

— Это я в баре прихвастнул, что у нас в команде два DEX’а, — виновато признался Тед. — И, видимо, кто-то решил, что на один корабль их жирно будет…

В последнее время киберкражи приобрели угрожающий размах, полиции пришлось расширить соответствующие отделы в два, а то и в три раза. Если раньше сайты пестрели объявлениями о продаже подержанных киборгов, то без притока свежего «мяса» спрос все больше превышал предложение, а цены, соответственно, росли, как и соблазн рискнуть честными отношениями с законом.

— Надеюсь, с этим можно что-нибудь сделать? — забеспокоился капитан.

— Конечно, — кивнул Дэн. — Я даю хакерам пройти два-три уровня защиты, а потом все обнуляю под предлогом нестабильной связи.

— А разве нельзя послать их к черту раз и навсегда?

— Можно. Но тогда они плюнут и уйдут.

— А так битый час торчат на морозе, как идиоты! — расхохотался Теодор, оценив коварство напарника.

— И подходят все ближе и ближе, — заметила Полина. — Скоро уже в шлюз упрутся, совсем обнаглели!

— Может, все-таки выйдешь к ним? — в шутку предложил пилот Дэну. — Поздравишь с праздником, раздашь подарочки… Хотя нет, стоп, у меня есть идея получше!

— Все, мне это надоело! — не выдержал один из хакеров. — Если еще раз сорвется — валим отсюда, у меня уже пальцы не гнутся!

— Есть! — визгливо перебил его второй, не веря своему счастью. — Доступ разрешен! Все, голубчик, теперь ты наш! Ну-ка, выходи к папочке!

Через минуту томительного, как у игрока в рулетку, ожидания шлюз «Космического мозгоеда» открылся, и похитители испытали такую гамму чувств, какая не снилась ни одному свежеиспеченному отцу.

В полу шлюза сияла раскаленная добела спираль, дающая больше отблесков и хаотично бьющих в стороны лучей, чем света. Вместо вожделенного киборга в ее центре громоздилось нечто мохнатое, бородатое, окровавленное.

— ХО! ХО! ХО! ВЫ БД ОЧН ПЛХМДТМИ!!! — прогремело оно и с лязгом стукнуло в пол громадной, гулко завибрировавшей от удара железякой.

Второй хакер попытался упасть в обморок, но на полпути организм спохватился, что рискует уже не очнуться, и вместо этого испустил долгий трепещущий вопль. Это вывело из оцепенения первого, и спустя несколько секунд воры уже неслись между ледяных холмов — не разбирая дороги, зато быстро и преотлично согревшись!

Торжествующий Михалыч аккуратно смотал светодиодный кабель в бухту и вернулся в пультогостиную. Веселье там кипело пуще прежнего, но не успел Дед Мороз принять поздравления за свой (уже неоспоримый!) актерский талант, как раздался громкий зуммер вызова по межпланетной связи.

— Всем тихо! — возопила Полина, бросаясь к терминалу и торопливо выставляя зону захвата камеры на минимум. — Мама звонит! Сделайте умные серьезные лица, и лучше за пределами кадра!

Девушка собиралась позвонить маме сама, сразу после новобобруйского Нового года, но Валентина Сергеевна успела первой. Тщательно причесанная, в строгом темно-бордовом халате, она с прямой спиной сидела в кресле, держа в руках бокал с настоящим шампанским, и укоризненно взирала на блудную дщерь.

— Дорогая мамочка! — прочувственно начала Полина. — Поздравляю тебя с наступающим Новым годом, желаю счастья, здоровья, удачи и успехов…

Валентина Сергеевна слушала ее со скорбно поджатыми губами и непонятным, все растущим напряжением, как-то странно косясь то влево, то вправо, отчего Полинино чувство вины ширилось и крепло. Бросила родную мать в такой важный праздник! Теперь, наверное, улыбка никогда не коснется ее лица, а стоит разговору закончиться, как она пойдет рыдать в подушку в своей пустой одинокой квартире!