Бескрайняя пустошь словно сливалась с самим черным небом. Клубы пыли, которые поднимал ветер, змеились по земле дивными призраками, и казалось, будто пытались подобраться ближе к одинокой страннице. Мартайн шла, а за нею поднималась пылевая буря.

Темные вихри перед нею сгустились, принимая очертания громадных ворот. Ведьма подняла руку, взмахивая ею, и ворота распахнулись, открывая вход во владения сестер Вахайра. Стоило Мартайн пересечь призрачную границу, как ворота сомкнулись, немедленно распадаясь сухой пылью и оседая на потрескавшуюся землю. Здесь тишина привычно окутала посланницу, а огромный диск полной луны осветил выложенную камнями дорогу, что вела к черневшему вдали замку. В Раудморе ее ожидала старшая Гэйнор. Сегодня Мартайн было что сказать. Точнее, сказать то, что так надеялась услышать их предводительница.

Последняя ночь ожидания, последние строки пророчества придворного Розафа, и, как мечтала Гэйнор, предвестник-фатмайр пронесется по землям Роеланда. Мартайн посмотрела наверх, наблюдая за тем, как остроконечные крыши Раудмора впиваются в ночное небо. Пламя в чеканных чашах, установленных вдоль ступеней, дрогнуло мри приближении ведьмы. Она поднялась к высоким двустворчатым дверям, и те открылись, впуская одну из сестер в обитель Вахайра.

Их последнюю жалкую обитель. От былого величия Раудмора остался лишь пепел и древняя пыль. Старшая сестра в окружении своих приспешниц продолжала лелеять давнюю мечту: напоить макои кровью павшей королевы инглеронов, чтобы вернуть былую силу. Мартайн желала иного. Идя в главный зал, где ожидала Гэйнор, она уже знала, что это последний раз, когда склоняет перед старой ведьмой свою голову. Скоро этому придет конец. Скоро она, Мартайн, назовется Великой.

Едва двери в зал распахнулись, Гэйнор обратила свой взор на посланницу и немедленно отослала сестер, находившихся с нею. Мартайн дождалась, когда они остались одни, скинула капюшон, открывая голову, и преклонила колено перед старшей. Длинные волосы зазмеились по ее плечам, укрывая лицо, но были немедленно убраны за спину, когда ведьма поднялась.

— Ты посмела призвать макои посреди Аделхейта, — прошелестел голос Гэйнор, — тем самым обращая на нас внимание стражей, которые, несомненно, уже доложили Идгарду о случившемся!

— У меня не было иного выхода, анда[4] Гэйнор. — Мартайн заставила себя вновь поклониться старшей сестре.

Ее чудесный план уже начал претворяться в жизнь, и она не собиралась попусту тратить время. Конечно, Идгард в курсе, что сестры Вахайра посмели заявиться в его любимую столицу, да еще и во время празднования дня рождения несравненной Кассии. Мартайн очень старалась, чтобы старый дракон это заметил! И это лишь начало. Разве не чудесно вынудить своего извечного врага разобраться с теми, кто ей неугоден? Еще немного — и король в ответ вторгнется в Раудмор…

— Твоя задача состояла в том, чтобы следить, искать, следовать тенью, Мартайн. — Пальцы Гэйнор сжали подлокотники кресла, на котором она сидела.

Длинные ногти, скорее походившие на когти дикого зверя, впились в темное дерево, и старшая нетерпеливо подалась вперед. Горевшие факелы вспыхнули ярче, отражаясь пламенем в черных глазах ведьмы.

— Слишком высока цена ошибки!

— Я осознаю свою вину, анда, — ответила посланница и рискнула поднять взгляд на старшую сестру, — но мне есть что поведать.

— Говори, Мартайн, — велела Гэйнор. — Розаф сказал свое последнее слово?

— И более не скажет ни единого. Бесполезный старик не был способен даже удобрить своим прахом землю, — губы посланницы привычно дрогнули в улыбке, — но он выполнил свою часть сделки.

— Глупец так запутал собственные предсказания, что изменилась сама история.

Мартайн не стала озвучивать последние слова мага о том, по какой причине произошли данные изменения, рискуя вызвать гнев старшей сестры. Сейчас это было лишним, особенно если учесть, что цель ее прихода находилась в зале рядом с хозяйкой Раудмора. Великолепный трехгранный ранцтюр лежал на высоком алтаре, установленном в самом центре помещения. Оружие практически не было повреждено, лишь рукоять треснула и теперь тускло поблескивала искусной гравировкой. Мартайн подавила желание немедленно коснуться реликвии, но одернула себя, решив выбрать удобный момент, чтобы получить желаемое.

— Мы испрашивали для себя знаний о будущем, — меж тем проговорила Гэйнор, — но старик явно был зря обласкан Идгардом!

Гребни, поддерживающие волосы женщины, блеснули темными камнями, когда она вновь прислонилась к высокой спинке своего кресла. Длинные одеяния вторили каждому ее движению, укрывая ведьму до самых пальцев ног. На каждом из них было надето по тонкому кольцу с нанесенными заклинаниями. При желании старшая сестра могла призвать демоническую армию одним прикосновением ноги к земле. Зависть на мгновение захлестнула Мартайн, но она усмирила свои чувства, вновь обращаясь к Гэйнор. Скоро, совсем скоро она напьется этой силы сполна и превзойдет старшую.

— Но придворный Розаф увидел судьбу Делмы Кайонаодх и, сам того не зная, преподнес бесценный дар нашим сестрам, — неспешно вела речи