Едва различая округу из-за полыхавшего огня, Трой в который раз отводил его ледяной завесой, упрямо идя вперед. Рубашка, ранее белая, теперь превратилась в лохмотья, жалкими лоскутами укрывая перепачканное пеплом и гарью тело. Дышать было нестерпимо, каждый шаг давался с таким трудом, будто он шел по вязкой трясине. Перед глазами все плыло, и он не мог толком различить землю и небо в горящей пелене. Пламя окружило его, поднимаясь все выше, словно смеялось и проверяло, хватит ли сил и отваги, чтобы сделать следующий шаг.

Трой отбросил ненужный теперь меч и вновь повел слабеющей рукой, вызывая в ней еле заметное свечение. Шипя, изгибаясь, огонь отступал, позволяя пройти вперед, к крыльцу Раудмора. Но стоило взяться за край разрушенной стены, как Трой пошатнулся, понимая, что силы на исходе. Пламя вновь сомкнулось, желая остановить каждого, кто вторгался в поверженный замок.

— Свети для меня, — неслышно проговорил Трой, ступая в залитый огнем коридор замка, — свети ярким солнцем, и я буду идти за тобой… только свети для меня…

Ему казалось, что он шел вечность, словно сквозь раскаленные земли Баэль-Маргада. В какой-то момент, когда силы окончательно оставили его, Трой почувствовал, будто кто-то потянул его за руку, увлекая за собой. Наверняка он бредил, ибо не видел ничего вокруг, ослепленный пламенем. Он должен сдержать свою клятву. Еще шаг, только один… Стены рушились, отрезая пути к отступлению, но он все шел, ведомый неизвестной силой, пока пальцы не коснулись преграды.

Она… мягкие пряди волос, обжигая, скользнули по ладони, заставляя сердце безумно колотиться в груди. Трой изо всех сил зажмурился, а затем открыл глаза, веля себе увидеть ту, что была смыслом его жизни.

— Варвара… — Слабые руки скользнули по ее ладоням, пытаясь разжать их и высвободить рукоять меча. — Варвара…

Она стояла золотой статуей, недвижимая, словно продолжение бушевавшего огня. Осознавая, что сил не хватит, Трой просто обнял невесту, всем сердцем желая укрыть от пламени, хоть и понимал, что она была частью огня.

— Раз привела меня сюда, так отступи, — едва слышно проговорил он, обращаясь к той, кто умер давным-давно. — Она единственная, кто верил в тебя. Так отступи, Игрэйн. Прошу. А если воспротивишься, клянусь, что никогда не знать тебе покоя, как и мне. Навеки будешь проклята, Великая Иша Игрэйн!

Глаза Троя сверкали чистыми аквамаринами. Он вздрогнул всем телом, чувствуя, как от прилива ярости наполняется силой. Он вновь опустил ладони на рукоять меча, который продолжала держать невеста, и поверх ее ладоней сжал оружие.

— Я не отступлю…

Раскаленный металл дымился, темнел под его пальцами, остывал, идя трещинами, пока не осыпался сотнями сверкающих осколков к их ногам. Порыв ветра ворвался в разбитые окна последнего уцелевшего зала Раудмора, смешиваясь с ледяным колючим снегом и гася безумное пламя вокруг разрушенного алтаря.

Силуэт Троя озарился холодным светом, и разломанные стены покрылись морозными узорами, а горький пепел осел, скрываясь под чистейшим снегом. Трой изгонял огненную стихию, унимая огонь, бушевавший в обители Вахайра, пока звенящая тишина не окутала их.

— Благодарю… — тихо проговорил лескат, в последний раз обращаясь к павшей королеве.

С губ Варвары сорвалось черное облачко дыма, и она без сил упала, подхваченная Троем. Он, бережно удерживая свою невесту, спустился со ступеней алтаря, направляясь к разлому в стене. Покрытые пеплом ботинки оставляли на белоснежном полу черные следы, которые тут же заметал продолжавший идти снег.

Трой осторожно прошел через разлом и спрыгнул вниз, на землю, оказываясь перед разрушенным замком. Не останавливаясь, он шел вперед, туда, где над заснеженной пустошью поднималось солнце, возвещая о долгожданной победе. Над Вахайром было настолько тихо, что Трою казалось, будто он слышит стук собственного сердца. Руки его дрожали, в этот раз — лишь от избытка чувств. Он держал свое сокровище, пусть и перепачканное пеплом и гарью до такой степени, что нежная кожа казалась черной.

Медные пряди волос касались укрытой снегом земли, так ярко контрастируя с нею. Замечая впереди летящего дракона, Трой просто опустился на землю вместе с Варей, ожидая, пока будущий родственник достигнет их. Золотые крылья Кайонаодха сверкнули в небе, когда зверь сделал круг над поверженным замком.

— Возвращайся, Варвара. — Трой с нежностью провел тыльной стороной ладони по ее перепачканной щеке. — Можно справиться с Ифэйн, но нет силы, способной усмирить гнев твоего братца. Здесь уж мне не выстоять…