Пока не будет официального некролога, никаких денег!
Гроздь Айя, планета Айяс, пригород столицы Гисса Айян
Зал подземного храма, освещенный лишь огнем факелов на стенах, сверкал блеском полированного гранита кроваво-красного цвета и узорами из драгоценных камней на стенах. Тишина храма нарушалась лишь медленной капелью крови из растерзанного тела и едва слышным хрипением жертвы, умирающей на круглом алтаре в центре храма.
Си Аларо Атрос вытер руки о поданное слугой влажное полотенце и, выронив окровавленную ткань на пол, обернулся в сторону гексаграммы, где доживала последние секунды очередная жертва ритуала. «Сто пятая», — машинально отметил про себя Аларо и вздохнул. Гексаграмма вызова Проклятого бога войны Ттнаро отказывалась принять жертву, несмотря на скрупулезное соответствие всем канонам Эгхи Гахо — старинного руководства по демонологии.
Но все было не так плохо. Те капли энергии, которые не пропадали в неизвестность и не рассеивались в пространстве, благотворно повлияли на Атроса, улучшая не только его внешность, но и состояние организма. Он сильно помолодел, подтянулся и чувствовал себя, как в лучшие свои годы.
Бросив прощальный взгляд на светильники, которые должны были загореться при явлении демона, Атрос быстрым шагом покинул зал. Пройдя несколько коридоров и дойдя до лифта, поднялся из подземного храма в рабочий кабинет и вновь, в который раз, раскрыл гримуар, чтобы перечитать правила вызова. Собственно, ничего сложного в них не было: гексаграмма, наполнение нитей и контрольное плетение — могло быть исполнено даже исао раато. Об этом в тексте было прямо сказано. Непонятное начиналось, когда описывалась предполагаемая жертва. Женщина. Не старше сорока лет. Обязательно с магическим даром и привлекательной наружности. Жертв Аларо обычно покупал у тваси — торговцев живым товаром, а иногда их привозили прикормленные им д арато — бандиты, промышлявшие мелким разбоем и вымогательством.
Аларо уже перепробовал все расы, входившие в Гисса Айян, и ни одна жертва не была принята. Возможно, дело в этом? Нужна кровь особого существа? Богатейший человек Гисса Айян раздраженно захлопнул старинный том и принялся ходить по кабинету.
А возможно, что для ритуала нужна магиня высокого уровня, и только ее предсмертные эманации пробьют грань между мирами? Ответа не было.
Отложив Эгхи Гахо в сторону, Аларо открыл папку с ежедневной сводкой и погрузился в текст, который готовила его аналитическая служба.
Си Аларо чувствовал и называл себя истинным патриотом Гисса Айян. Он поддерживал несколько десятков проимперских организаций и неизменно участвовал в их торжественных мероприятиях. Кроме того, он был категорическим противником утечки высоких технологий, полагая, что недоразвитые расы смогут в итоге создать проблемы для всех айя.
Семьи у Аларо не было, но большой штат тщательно отобранной и обученной прислуги был готов исполнить любое пожелание своего хозяина.
Си Аларо еще раз вчитался в строчки, которые привлекли его внимание, и откинулся в кресле.
Тренированный мозг в течение нескольких минут просчитывал варианты, и когда вызванный сигналом секретарь вошел в кабинет, решение, безупречное по сути и форме осуществления, было отдано в виде приказа, который привел в движение сложный механизм реализации.
Гроздь Арнак, система 344 210.
Место постоянной дислокации Восьмого флота
Гррар, приткнувшийся к гладкому боку реаниматора, понимал, что вторая мама умирает, но ничего не мог поделать. Толстый пластик медицинского кокона был ему пока не по зубам, и он лишь тихо поскуливал, чувствуя, как жизнь по капле покидает Алису.
Он попытался подобраться ближе к ее голове, но все было тщетно. Мощный токсин необратимо разрушал ткани и нервную систему.
Люди давно ушли из бокса, оставив Рокотову на попечении приборов, а Гррар, догадавшись, что конец близок, вышел на середину каюты и, подняв голову вверх, запел Песню смерти, собираясь умереть вместе со своей второй мамой.
Беззвучный и оттого еще более страшный вой сотряс корабль от двигателей до носового отсека, нарушая работу всех систем и сводя с ума ЦИРы. Система обеспечения и защиты еще сопротивлялась какое-то время, но когда в медицинском отсеке закружился хоровод огненных искр, она не выдержала.
Вихрь пламени ворвался в помещение облаком светящихся огней, и огромный корабль, рассчитанный на выживание в самом страшном бою, мгновенно оказался полностью обесточен, вплоть до индивидуальных приборов связи. Автоматически опустились бронезаслонки, блокируя любые перемещения по кораблю, а ЦИР эскадры просто отключился.
Плотное облако портального перехода возникло посреди каюты, и белая, словно снег, волчица размером с лошадь, мягко переступая лапами, шагнула на металлический пол медицинского бокса.
