Алиса проснулась от того, что в воздухе повеяло каким-то приятным цветочным ароматом. Она открыла глаза и увидела, что лежит в широкой постели в комнате с высокими потолками и множеством легких драпировок, раздуваемых ветром, залетевшим из распахнутого настежь окна.

Одетая в ночную рубашку почти привычного для земли покроя, Алиса сначала осторожно села на кровати, проверяя, как слушается тело, потом встала и, уже не сдерживаясь, подошла к окну, чтобы встретить новый порыв ветра лицом, окунувшись в ароматы цветущего сада.

Дорожки, выложенные разноцветной плиткой, вились между деревьев и кустов, а из-за плотной зеленой завесы проглядывала беседка.

Девушка оглянулась в тот момент, когда в двери осторожно постучали.

— Войдите!

— Сарм, — высокий, чуть смуглокожий мужчина средних лет низко поклонился и, стараясь не смотреть в ее сторону, втолкнул в комнату двухъярусный столик, скользивший на гравиподвесе. Зафиксировав его в центре комнаты, стал быстро и умело сервировать завтрак. — Сарин Геноо сказал, что вам нужно много и хорошо кушать, чтобы восстановить силы. Мы приготовили для вас лучшие блюда нашей кухни…

— А где я?

— Это гостевые покои клана Ири, — мужчина все так же, не глядя на нее, улыбнулся, поправляя пару свежесрезанных цветков анасти, и, добившись идеального, по его мнению, положения, сделал шаг назад, оценивая красоту композиции. — Вы — почетный гость клана, и персонал гостевого дворца будет рад исполнить любые ваши пожелания, — при этом мужчина наконец-то повернулся и так посмотрел ей в глаза, что не оставалось никакого двойного толкования в слове «любые». — Меня зовут Нилар, и я буду вашим гидом и проводником в первое время, пока вы не освоитесь.

— Это хорошо, — Алиса, не стесняясь насквозь просвечивающей рубашки, улыбнулась в ответ и оглянулась. — А не найдется ли в столь гостеприимном доме что-либо из одежды? Моя, видимо, совсем пришла в негодность.

— О! — мужчина нахмурился. — Прошу простить мою неучтивость, сарм Алиса, — он шагнул к стене, провел пальцами по сенсорному замку, и широкие панели разъехались в стороны, открывая встроенный шкаф, а точнее целую комнату, заполненную рядами разнообразной одежды. — Мы тут взяли на себя смелость подобрать вам кое-что из наших магазинов. Осмелюсь предложить вам эту серо-голубую фратту, которая будет замечательно гармонировать с вашими волосами, и пару туфель из кожи северного ранханна.

Закрывшись в гардеробной, Алиса путем научного тыка обнаружила ящик с нижним бельем, и уже через десять минут была готова на все сто.

— Сарм, — Нилар, ожидавший ее возле окна, склонил голову в почтительном поклоне и показал рукой на кресло. — Прошу вас.

После того как девушка села, столик медленно подполз ближе, и она наконец занялась завтраком.

— Может, вы пока расскажете, что это за место, сарин Нилар? — Алиса, с удовольствием поглощая еду, поглядывала на мужчину, который стоял рядом в ожидании ее пожеланий. — И если можно — каково сейчас состояние моих друзей?

— Рида уже вне опасности, но ранение тяжелое, так что ей придется пробыть в реаниматоре еще какое-то время. Дейр в порядке и уже приступил к выполнению своих обязанностей, а с сарм Деной работают наши специалисты. Если ее история подтвердится, ей будет выплачена премия за помощь члену клана и предложена работа. Что касается дома, он находится в центре парка Тысячелетнего Дракона, сделанного по заказу клана выдающимся мастером садов, сарин Инассо Ареа. Представляет собой типичную виллу времен реставрации монархии Негоар, второй трети…

— Прошу меня простить, — Алиса усмехнулась. — Возможно, я неточно выразилась. Расскажите о своем клане. Чем занимаетесь, что тут вообще происходит…

— Я понял, сарм, — мужчина склонился в глубоком поклоне. — Закатные драконы Ири — из так называемых старых кланов. Полторы тысячи лет назад, когда вся гроздь представляла собой конгломерат мелких графств и баронств, и когда все воевали со всеми, часть владетелей стала объединять свои войска с войсками соседей, формируя армию не по территориальному принципу, а на принципах вольных дружин. Постепенно этот принцип уступил место клановому, когда все — так или иначе родня друг другу, и если взять, например, наш клан, то больше двух третей пусть и дальние, но родственники. Барон Этран Ири, носивший на щите Закатного Дракона, стал объединяющим центром клана. Тогда мы быстро отвоевали значительные жизненные пространства, и даже какое-то время были самым мощным кланом в грозди Харно. Но…

— Враги как-то договорились, и вас здорово пощипали.

— Да, сиятельная, — Нилар кивнул. — Только я бы не стал использовать слово «пощипали». Нас практически уничтожили. Если бы не отвага и воинское мастерство барона Наинара — сына Этрана, который с дружиной прорвался через системы противовоздушной обороны к дворцу Нара Иги и уничтожил его, нас бы добили до конца. Основной специализацией клана тогда были именно воздушно-космические истребители и корабли-носители. Владетели решили, что мы уже достаточно загнаны в угол, а может, просто не захотели быть очередной целью для гвардейцев клана Ири, но от нас отстали. Больше двухсот лет мы просто копили силы, а потом уничтожили всех предателей, в их домах.