произошло, что для меня он стал родным и, вопреки прошлому обману, верила я ему безоговорочно.

Полились слова заклинания, и нож стал рисовать узоры на моём теле. Я расслабилась, доверяя ему себя.

– Открой глаза, – неожиданно приказал аттан и обнял меня за талию. Странно, в прошлый раз мне казалось, что ритуал длился дольше.

– Всё?! – удивилась я. На руках увидела узоры, но они не впитались. Неужели не вышло?! – Я хотела этого, я тебе верю! – растерянно воскликнула я.

– Знаю, родная, знаю, – обнял меня. – Остался ещё последний этап, но прежде я должен тебя спросить. Скажи, ты станешь моей женой?

– Что?! – опешила я.

– Помни, – коварно произнёс он, – мы в круге силы, и здесь должно быть абсолютное согласие, иначе ритуал не сработает.

– Рид!!! – у меня не было слов.

– Я люблю тебя и за время разлуки понял, что без тебя моя жизнь пуста. Что бы ты ни решила, я буду рядом с тобой в любом из миров, – тихо произнёс он, обнажая передо мной душу, но уже в следующий миг вкрадчиво напомнил. – Радость моя, не забываем, что здесь допустимо лишь полное согласие.

И в этом был весь он. Сердце трепетало от избытка чувств. Только он мог сделать предложение в ультимативной форме! Невыносимый… невозможный… но такой… родной.

– Рид, – выдохнула я.

– И твой ответ…

– Всю жизнь буду помнить!

– Разрешаю даже мстить. Я весь в твоём полном распоряжении.

– Рид, ты…

– Положительный ответ, родная, только положительный… – ласково глядя на меня, усмехался он. – Не томи. У меня сердце не железное.

– Гад!

– Твой?

– …

– Твой? – с нажимом повторил он.

– Мой, – сдалась я.

– Люблю тебя, – произнёс он и… начал рисовать ножом на моих губах какие-то символы.

«Убью!» – метнула в него возмущённый взгляд, но он ответил такой умопомрачительной улыбкой, что у меня дрогнуло сердце, и я закрыла глаза.

Жжение в руках сказало о том, что ритуал закончен. Татуировки вновь украшали меня и в этот раз отторжения не вызывали.

– Всё, хорошая моя. Ты умница, – он привлек меня к себе и трепетно поцеловал. Будто не было между нами всего, будто это первый наш поцелуй.

Только я расчувствовалась, как прозвучало:

– МОЯ! – собственнически так, властно, самодовольно.

– Рид! – тут же взвилась я.

– Радость моя, ты сама говорила, что не выйдешь замуж даже под дулом пистолета. Не знаю, что такое пистолеты, но мне пришлось импровизировать и идти на крайние меры.

– Ты!!!

– Я.

– Люблю тебя, – неожиданно для самой себя призналась и расплакалась я. Подумать страшно, что я могла никогда не встретить его. Он же душу мне вывернул! То подчиняет, то помогает, то раз за разом пытается умереть.

– А плачешь почему? – не понял он.

– От размеров счастья, свалившегося на мою бедную голову, – огрызнулась в ответ.

Мне всё же пришлось брать себя в руки. Ридгарн остался убрать следы ритуала, а я пошла за записями Влада. Когда мы вновь встретились, я уже немного справилась с сумбуром в своей голове, и у меня появились вопросы.

– Я слышала, что чем дальше портал, тем легче его отследить. Как скоро на тебя выйдут?

– Это не обычный портал, и возмущения от него другие. К тому же в Хоэрвен может переместиться лишь глава рода. Пока разберутся.

– Скажи, мне кажется или ты после ритуала не такой измождённый?

– Не кажется. Мой резерв и возможности увеличились после твоего вмешательства. Я теперь один из сильнейших магов.

Нет, ну и где справедливость?! Ему – новые возможности, а мне – седые волосы. И всё же ворчала я по привычке и на его поцелуй ответила со всем пылом. Перед уходом он взял у меня прядь волос и пообещал как можно скорее всё подготовить. Ещё дал снотворное. Как он сказал, на всякий случай, если нужно будет усыпить прислугу.