– Среди изнасилованных и убитых служанок оказалась дочь наяриты, которая жила при храме, – устало произнёс король.

– Мягко она с ними. За такое я бы с фантазией уничтожила каждого, прокляв весь род мерзавцев! – потрясённо произнесла я, даже сама не поняв, что озвучила свои мысли вслух. Сердце сжалось от боли за женщину, которая помогала всю жизнь людям, а те уничтожили её дитя.

– Я в этом не участвовал! – холодно напомнили мне.

– Да, но это были ваши люди, и именно вы привели их в Мансан. – Теперь мне стало понятно, почему наярита отказалась снимать проклятие с короля.

– Вы поможете мне? – стиснул зубы мужчина.

И как быть? После услышанного помогать душа не лежала. Все они заслужили то, что получили.

– Мне нужно подумать, что я могу для вас сделать.

– Мне не нравится ваша формулировка.

– Прощение должно идти от сердца, а в данный момент у меня мерзко на душе. И вы не раскаиваетесь, не чувствуете вины за невинно погибших. Единственное, о чём сожалеете, – что оказались в тот момент в храме.

– Была война! – жёстко произнёс король. – Всегда есть невинные жертвы, и я наказан сверх меры, потеряв жену, одного за другим детей… Вы хоть можете представить себе, каково держать на руках своего мёртвого ребёнка? – с болью раненого зверя вскричал он, вскакивая с места и сжимая кулаки.

Я тоже поднялась и, глядя ему в глаза, предупредила:

– Даже знать не хочу, иначе мучительно умрут все, кто к этому причастен, и проклятие ляжет не только на место, но и на страну, где это произошло!

Мои слова отрезвили монарха и заставили отвлечься от собственной боли:

– Я не угрожал вашему сыну. С младенцами я не воюю.

Краем глаза заметила, как кольцо на его руке изменило цвет, ну да ладно. На войне не смотрят на стариков и детей, убивая без разбора врагов. Мало в нашей истории зверств, что ли? Главное, что он услышал моё предостережение.

– Сожалею о вашей потере… Мне нужно подумать, как вам помочь и, – сделала паузу, – о какой ответной услуге попросить взамен.

Лицо короля нужно было видеть!

– Ваше Величество, я ценю хорошее отношение. Вы пошли мне навстречу, разрешив взять с собой сына в путешествие, и источники в Мансане вновь наполнились силой. Заметьте, я не прошу у вас процент от прибыли, которую вы получаете из Мансана, а это колоссальные деньги, хотя и могла бы.

Сказать, что король был в шоке, это не сказать ничего. На меня смотрели так, как будто видели впервые.

– Вы!!! – не находил он слов, впечатлённый моей наглостью.

Кажется, я замахнулась на святое?..

– Не нужно благодарить. Я понимаю, что сделанное мной бесценно. Даже в Аруании шли разговоры о том, что источники теряют силу, и все обвиняли в этом вас. Добавьте сюда побег людей из храма… Скажем прямо, я спасла вас от назревающей войны.

Конечно, меня точно не благодарить хотели, но после моих слов черты лица Его Величества окаменели, и он оставил попытки мне что-то сказать, наградив тяжёлым взглядом, который я выдержала, не опуская глаз. Пусть уяснит, с кем имеет дело и что со мной лучше дружить. Я не прежняя наярита и не его подданная. И да, ложной скромностью не страдаю!

– Разрешите откланяться, я с дороги и устала. Нам обоим нужно подумать, – присела я в реверансе.

– До завтра, – отрывисто бросил он.

Я голову сломала, не спала всю ночь и не знала, что придумать. Не было у меня для короля прощения в сердце, и как снять проклятие наяриты, я не знала. И что попросить взамен? Лишь под утро в голове забрезжила идея, и когда на следующий день мы встретились вновь, я поставила перед королём хрустальный флакон с водой.

– Что это?

– Вода. Выпейте.

– И проклятие спадёт? – взял он в руки флакон.

– Нет. – Король вскинул голову. – Я не могу снять проклятие прежней наяриты, ведь вы так и не раскаялись, но каждый человек заслуживает прощение. У меня на родине говорят, что любовь спасёт мир. С женщиной, которую полюбите всем сердцем, вы будете неутомимым львом.

– Это шутка? – взвился мужчина.

– Повторяю, проклятие я снять не могу, можно только его обойти. Если хотите, благословлю вас на поиски суженой, – сдержанно ответила я, ничуть не испугавшись. – Выбирайте будущую жену сердцем. Откройте его для новых отношений. Слишком долго вы жили, сосредоточившись на делах. Настало время заняться личной жизнью, и вы обретёте семейное счастье, а во дворце зазвучит детский смех.

Не этого он ждал от меня, совсем не этого, но я с воодушевлением опытного менеджера описывала ему его будущее. А чего он хотел? Что я хлопну в