психотерапевта оказалась. Водопад создавал расслабляющий фон, сам жрец никак не прореагировал на мой выпад, по-доброму смотря на меня. Вот только я ни капли не верила в его доброжелательность.

– Я готов ответить на любые интересующие вас вопросы и, в свою очередь, ожидаю, что вы расскажете мне немного о себе.

Так и хотелось сказать «ожидайте», но я сдержалась. Моя задача донести до сведения, что здесь я оставаться не собираюсь, а не цапаться с ним.

– У меня к вам нет вопросов, так что равноценного обмена информацией не получится. Спрашивайте, что вас интересует, и расстанемся, – отбила подачу я.

– Нет вопросов? – усомнился жрец. – Неужели вы не желаете узнать больше о своём даре? Или вы уже проходили обучение?

Я скрыла улыбку, так как стало понятно, что он пытается выяснить, учили ли меня владеть способностями. Им же нужно знать, где появились конкуренты.

– Недавняя демонстрация моих способностей возле цветка стала для вас сюрпризом. Так чему вы собираетесь обучать меня?

– Тогда, может, вы поделитесь тем, как вам удалось их так развить?

– Природный талант, – кратко ответила я.

– У вас не было учителей?

– Это больше всего вас волнует? Давайте не будем тратить время на второстепенные вопросы.

Если раньше я бы хотела научиться лучше владеть своим даром, то после знакомства с жрецом желания поубавилось. Лучше быть самоучкой, чем довериться вот этому.

– Хорошо. Тогда ответьте, почему вы враждебно настроены к тем, кто почитает богиню Наяриту? В вас горит искра её дара, так отчего вы столь недоверчивы, придя в её храм. Разве мы для вас враги?

– Не надо смешивать. Богиня – отдельно, вы – отдельно. Не имею ничего против богини, но вот вас я не знаю и доверять первому встречному не намерена. Жрецы – не боги, и подвержены алчности, напыщенности и гордыне, как обычные люди. То, что вы живёте при храме, ещё не делает вас выше остальных.

– Соглашусь с вами, но лучше всего о людях говорят их поступки, – мягко произнёс Пресветлый.

– Вы правы, и ваши мне не нравятся. Очень ловко устроили всё так, чтобы я возродила цветок, и тут же собрали всех жрецов, чтобы огласить меня наяритой. Разве не так?

Старец не стал ничего отрицать, заговорив о другом:

– Мансан для многих является последней надеждой. Из дальних уголков плывут сюда в поисках спасения от недугов. При нашей первой встрече вы были чересчур резки и категоричны. Не нужно осуждать меня за желание задержать вас здесь и показать, сколь сильно люди нуждаются в вас.

– Легко быть добреньким за чужой счёт, – хмыкнула в ответ я. – Вот только на жизнь у меня свои планы, и Мансан в них не входит.

– Здесь вы – дочь богини, каждому слову которой внимают люди. Неужели лучше быть чужой марионеткой, выполняющей все прихоти Хозяина? – уколол меня жрец, прощупывая почву насчёт нашей связи с аттаном.

– Хотите сказать, что в ваших силах разорвать связь Хозяин – Тень? – приподняла бровь я.

– К сожалению, такая связь рвётся лишь со смертью, но у нас есть много друзей, которые могут помочь вам освободиться.

«Вика, у тебя есть прекрасная возможность натравить на меня фанатиков», – подал голос аттан, не скрывая насмешки.

Так и хотелось сказать некоторым, что они доиграются, но я не стала отвлекаться:

– Зачем? Аттан Корнуилса благородный человек и ни к чему меня не принуждает.

– Хотите сказать, что Тенью вы стали добровольно? – поддел меня жрец, давая понять, что ему известно обо мне многое.

– Как же быстро распространяются сплетни… Каждый ошибается. Аттану Корнуилса хватило ума понять, как он был не прав, и мы достигли взаимопонимания, – с намёком ответила я.

«Радость моя, мне понравилось, каким образом мы с тобой достигали «взаимопонимания», и я жду не дождусь тебя, чтобы продолжить», – бархатным тоном многообещающе произнёс Ридгарн, вызвав табун мурашек у меня внутри.

Вот же зараза! У меня серьёзный разговор, а он отвлекает.

– Надеюсь, и с вами мы его достигнем, – елейным голосом отозвался Пресветлый.

«Пусть и не мечтает!» – рыкнул аттан, растеряв всю свою игривость.

– Чего вы хотите? – поморщилась я от эмоциональности отдельно взятых личностей.

– Задержитесь в Мансане. Узнайте больше о наяритах и их жизни.

– Не обсуждается. Можете дать почитать книги, в свободное время пролистаю, но говорю сразу, что их путь не для меня. Удерживать силой вы права не имеете, я собственность гражданина другого государства, да и о моих способностях не забывайте. Один неверный шаг – и я не буду больше угрожать, а начну защищаться.

– Разве я на вас нападаю?! – всплеснул руками жрец. – Я, наоборот, желаю вам помочь! Сильные мира сего не оставят вас в покое. Похищения, войны…