Кроме этой статуи на площади не сохранилось ничего, лишь груды оплавленных драконьим пламенем камней с живописно разбросанными вокруг них пожелтевшими от времени обломками костей.

– Крепость прикрыта какой-то непонятной магией, – Саверус указал рукой на ворота и нахмурился. – Боюсь, что обычными методами мы туда не попадем. Лично мне никогда не встречалась подобная защита. И я, к своему стыду, даже не могу понять, что это за магия… – он растерянно покачал головой, затем обернулся и обвел взглядом стоящих позади него магов. – Может быть, кому-нибудь из вас…

– С той стороны ощутимо тянет Серыми Пределами, – протолкавшись вместе с Гошей из арьергарда, Ваесса заставила своего дракона остановиться, подошла к нам и, кивнув на крепость, добавила: – Я тоже не понимаю, как поставлена эта защита, хотя… – она еще раз внимательно вгляделась в пустой воротный проем, и лицо ее внезапно стало серьезным.

– Мне сдается, дар, – задумчиво произнесла она, – дело тут не обошлось без одного нашего знакомого. Не хочу произносить его имя вслух.

– Воландеморт?! Он уже тут? – хмыкнул я, но, заметив на лице Ваессы непонимание, успокаивающе махнул ей рукой. – Забей! Я понял, кого ты имеешь в виду.

– Ну, раз понял, то пойдем проверим, так это или нет. – Она поочередно кивнула Кану и Саверусу и, добавив в голос официоза, произнесла: – Командор! Мэтр! Мне нужно проверить одно предположение. Вы с нами?

Не дожидаясь ответа, она развернулась на каблуках и, обойдя небольшую груду камней, легким шагом направилась в сторону крепости. «Ага, отпустит он ее одну. Как же!» – хмыкнул про себя я и, пожав плечами, двинулся следом за Ваессой.

– Третья пятерка на прикрытие, остальные ждут, – раздалось за моей спиной.

Судя по всему, проверить гипотезу Ваессы сейчас отправится целая делегация. Так и случилось. Следом за Каном и Саверусом увязалось еще пятеро лисов, сжимающих в руках готовые к стрельбе арбалеты.

Лисы Ларса и маги Альтуса – вообще интересные ребята. Если говорить честно, то для меня все они на одно лицо. И мужчины, и женщины. Кроме, понятно, Кана, Раены, Саверуса и Герата. Вот посмотрите на марширующих по плацу солдат или работающих в котловане строителей. Каждый из них, безусловно, личность. Для своих родителей, друзей, командиров и начальников. А для вас? Человека, который просто проходил мимо плаца, на котором они тренируются? Да и как, скажите, воспринимать людей, которые практически не разговаривают? Нет, Кан мне рассказывал, что на одном из заданий им всем когда-то довелось три месяца пролазить по каким-то там пещерам, в узких проходах которых обитали колонии смертельно ядовитых растений, выстреливающих отравленными иглами на звук человеческого голоса. С тех пор и повелось. На мой резонный вопрос, почему эти самые растения никак не реагировали на звук человеческих шагов, Кан терпеливо мне объяснил, что в тех же пещерах, помимо растений, обитали животные, которые этими самыми растениями и питались… В общем, больше я задавать вопросы не стал. Взаимоотношения местной флоры и фауны меня интересовали мало. А лисы… Хотят общаться в своих командных чатах – пусть себе общаются. Зашел я как-то в переговорный канал одного из десятков, ага… К слову, у них это называется мыслесвязью… Наверное, если послушать переговоры спецназа в момент уничтожения какой-нибудь террористической группы, и то больше поймешь. То есть слова-то понятные, но смысла никакого нет. Для тебя нет. В общем, ну их… Мне вон Ваессы, Рииса и жены для общения за глаза. Нужно будет, я и с Мраком поговорить могу… Эх, свин, как же я по тебе соскучился!

Вздохнув, я на всякий случай окинул взглядом стены цитадели и, не найдя ничего подозрительного, тронул за локоть Ваессу, замершую в паре десятков метров от черного проема ворот.

– Ну что там?

– Терпение, дар! Я пытаюсь разобраться.

Было видно, что это самое «разобраться» давалось магистру с трудом. Черты лица ее заострились, на лбу выступили капельки пота. Над площадью повисла тишина, которую нарушало лишь сиплое, прерывистое дыхание оставшегося позади Гоши. И ведь самое главное, что сам я никакой защиты не видел. Цитадель как цитадель. Ворота тоже обыкновенные. Но не верить Саверусу или Ваессе? Ну да… конечно.

Магистр простояла так минут пять и, когда мне стало казаться, что это ее «зависание» будет длиться вечно, шагнула вперед и резко подняла руку. Груда костей, лежащая между ней и цитаделью, зашевелилась, поднялась в воздух и с негромким потрескиванием стала медленно закручиваться спиралью. Раздался негромкий хлопок и…

– Тано, вы думаете, что… – раздалось у меня за спиной.

– Да! – не дала договорить Саверусу Ваесса.

Тем временем появившаяся из вихря огромная костяная гончая, к слову, больше похожая на костяную корову, обернулась, окинула нас взглядом своих синих, светящихся магическим светом глаз, дернулась и медленно потрусила в сторону черного проема ворот.

Смысл всех этих манипуляций понимал, по ходу, только Саверус. Ну, еще, может быть, Гоша, который тихо заревел что-то на своем драконьем языке, но с места не сдвинулся. Приказов своей «мамочки» молодой дракон не нарушал никогда. Ну а я… А что я? Мне главное – попасть в эту гребаную цитадель. Но разбираться во всей этой темной магии я не собираюсь, поскольку просто ничего не пойму. Нет, конечно, командир должен быть в курсе способностей своих подчиненных, но когда эти самые «способности» уходят далеко за грань твоего понимания, то лучше на эту тему просто не заморачиваться. Нужно будет – сами все пояснят.