лица, брезгливо поджатые губы – никакой опасности с виду этот кадр не представлял, но он настолько не вязался с окружающим его пейзажем, что впору было заподозрить неладное. Отряд остановился в двухстах метрах от городских ворот, ибо соваться такой толпой к незнакомому городу ночью не станут даже самые отпетые шизофреники. Переговорщиком я назначил себя сам. Щит Сетары у меня откатился пару дней назад, так что, появись сейчас на стенах стрелки, я шутя смогу выйти из-под любого обстрела. Стрелки не появились, дроу не исчез. И да – имя его прочитать я не смог, потому что оно было написано вертикально, непонятно-округлыми, похожими на арабское письмо знаками. Ладно, пусть будет Джокером. Остановившись в двух десятках метров от ворот, я внимательно осмотрел стены и, не найдя на них ничего подозрительного, произнес:
– Добрый вечер!
Мой голос оглушительно прогремел в окутавшей город тишине. Дроу перестал поглаживать сидящего у него на плече небольшого, похожего на земную белку зверька и поднял на меня взгляд, блеснув в свете луны алыми радужками глаз.
– Я не сказал бы, что он сегодня такой уж добрый, – задумчиво произнес он. – Сотня золотых!
– Сотня золотых что? – переспросил его я.
– Проход в город, – пожал плечами дроу и вернулся к прерванному занятию.
– Это за всех? – хмыкнул я и, обернувшись, сделал успокаивающий жест рукой замершему посреди дороги Кану.
– За каждого, – спокойно ответил он, не прекращая поглаживать сидящую на плече белку.
Нормально так! Десять штук за экскурсию по призрачному городу! Это если посчитать Гошу, которого Ваесса призвала еще на площадке с каменными слонами.
– А если мы не заплатим? – вкрадчиво переспросил его я.
– Тогда вы пройдете в город бесплатно, – пожав плечами, так же спокойно ответил он.
Аут! Я перевел взгляд на символ солнца, выгравированный на стыке воротных створок, перекатился с каблука на носок и, скрестив руки на груди, задумался. В этом теряющем свои игровые законы мире никогда ничего не происходит просто так. Понятно, что он никогда не расскажет о том, за что просит эти тридцать килограммов золота, и большинство игроков, разумеется, ему бы не заплатили. Они, быть может, никогда бы даже и не узнали, за что именно их заставляли платить. Ну или узнали бы, очнувшись у камня привязки, который как раз стоял у подножия ведущей с террасы лестницы. К слову, я к нему привязываться не стал – я сюда не умирать пришел. Но все-таки – десять тысяч золотых!.. Миллион долларов старыми деньгами! Да гори они пропадом!
– На, – я кинул Джокеру кожаный мешок, в который автоматически уложились деньги.
Дроу поймал его правой рукой и с некоторым сожалением вздохнул.
– Ну что ж! Добро пожаловать в Сатлу, демон! – раскинув в стороны руки, он расхохотался голосом киношного злодея и… исчез.
В ту же секунду тишину прорезал металлический скрежет. Створки ворот дрогнули, закачались и с оглушительным грохотом рухнули к моим ногам.
«Ну вот – новый аттракцион ожидает своих посетителей!» – хмыкнул я, махнул рукой ожидающему моего знака командору и, не торопясь, двинулся к открытым воротам.
– М-да… – я проводил взглядом обтекающих меня по сторонам и рассредотачивающихся по привратной площади бойцов, скрестил руки на груди и задумчиво покачал головой. Нет, все было так, как на подаренной Ваессой карте. Той, что дочь некроманта вручила мне в день нашей встречи. Три основные улицы города лучами расходятся от ворот. Левая, где-то там впереди, упирается в цитадель. Центральная ведет к какому-то непонятному прямоугольному сооружению, в котором, если верить карте, костяной дракон охраняет перчатки доблести Ингвара. Ага! Костяному дракону просто делать нехрен, вот он их и охраняет. Бдит, блин, не смыкая глаз. Они ж ему так нужны… Ладно, в сторону лирику. Правая, последняя идущая от ворот улица обрывается на территории городского парка или кладбища. Я не слишком-то силен в местной картографии. Впрочем, она интересует меня в самую последнюю очередь.
Все так и не так. То есть улицы есть, а самого города нет… Вернее, он тоже вроде как есть, но не полностью. Корявые остовы разрушенных домов, груды каменных обломков, оплавленный булыжник мостовой – и все это затянуто непонятно откуда взявшимся здесь туманом. Нет, видимость вроде нормальная, но дальше сотни метров – сплошная колышущаяся в воздухе пелена. Комитета по встрече тоже никакого не наблюдается, хотя костей вокруг валяется предостаточно. А судя по черепам, они принадлежали родственникам тех стоящих на террасе воинов. Уж слоновий-то череп я от любого другого отличу легко. На Охотном Ряду в Москве есть старый зоологический музей, и наша мама, собираясь в центр за покупками, пару раз брала нас с Аленкой с собой. Ей казалось хорошей идеей завести нас в музей, а самой «быстро пробежаться» по магазинам. Только дело все в том, что взрослая женщина может «быстро пробегаться» по магазинам сколько угодно долго, а вот четырнадцатилетний пацан в зоологическом музее, в нагрузку которому выдали постоянно ноющую семилетнюю сестру, с ума начинает сходить к минуте так примерно пятой. Хотя череп стоящего неподалеку от входа в музей скелета мамонта он рассмотрит во всех подробностях и запомнит его на всю оставшуюся жизнь, с этим не поспоришь.
Все это, конечно, здорово, но что нам, блин, делать дальше?! Подождать до утра? Да тут утро может наступить лет через пять! Нет, нужно идти сейчас. Насчет «куда идти» сомнений как раз не возникает. Однозначно – в цитадель. Во-первых, налево нашему брату ходить не привыкать (женщины, разумеется, не в счет), а во-вторых, вторая часть ключа с большой вероятностью находится именно там. Нет, конечно, перчатки Ингвара – вещь необходимая, но они
