– Если я подам официальную просьбу о переводе?..
– Я откажу.
Я нацепил маску храбреца:
– А если вообще уйду…
– Уйдешь из гвардии? – Кардинал погладил свой нос. – Я сильно… разочаруюсь.
– Вы меня накажете?
– Нет. Задамся вопросом, как я мог настолько сильно ошибиться в оценке человека, затем выброшу тебя из головы и оставлю вести жалкую, бесполезную, постыдную пародию на жизнь.
– Кто дал вам право судить меня? – огрызнулся я.
– Никто, – спокойно ответил Кардинал, – я его сам взял. – Я с досадой отвернулся, и он задушевным тоном прибавил: – От этого не я буду в убытке, а ты. Скажи честно, разве не приятно самому распоряжаться собой, следовать собственным инстинктам, добиваться правды?
Я медленно кивнул:
– Мне это понравилось куда больше, чем я предполагал.
– Потому что таково твое предназначение. Не столько вести расследование, сколько шевелить мозгами. Ты одно из тех человеческих существ, кто обладает властью над своей собственной судьбой. Я пытаюсь тебя освободить. Это не главный мой мотив – игра сама по себе меня увлекает, – но это настоящий приз для тебя. Я получаю от этого только забаву. Ты же можешь получить
Я ухмыльнулся:
– Вы прямо-таки добрый самаритянин.
– Скорее джинн из лампы, – серьезно произнес Кардинал. – Я могу помочь осуществить мечты, но за плату.
– А какова цена? – тут же спросил я.
Он пожал плечами:
– В этом-то и фокус: никогда не знаешь прежде, чем пожелаешь.
– Если буду продолжать, – принялся я рассуждать вслух, – каков должен быть следующий шаг?
– Найди Паукара Вами. Проследи его передвижения в ночь убийства. Исследуй его отношения с мисс Хорняк. Если тебе удастся договориться о встрече, то определить, виновен он или нет, окажется просто. Вами никогда не лжет.
– Никогда?
– Об убийствах – никогда.
– Убийца с этическим принципом? Забавно.
– Это его эго, не этика. Он может позволить себе быть честным, потому что лишен страха. Он говорит правду, потому что это не приносит ему никакого вреда. Тех, кто вздумает использовать его слова против него, легко устранить.
– Если он убил Ник и признается мне в этом, меня он тоже убьет?
– Если решит, что ты можешь стать помехой, тогда возможно.
От откровенности Кардинала меня мороз пробрал до костей.
Я решил ответить в том же духе:
– На какую помощь я могу рассчитывать, если пущусь на поиски Вами? Вы прикрывали его десятилетиями, заботились, чтобы его имя не попало в прессу, подделывали отчеты, пресекали сплетни. На него есть досье?
– Такого, каким бы я желал поделиться, нет. У нас договоренность: я слежу за его действиями, но держу информацию при себе. А он меня не убивает.
– Вами не смог бы до вас добраться, – заявил я.
– Паукар Вами доберется до любого, если захочет, – возразил Кардинал. – Только мертвые для него недосягаемы. Любой, кто думает иначе, дурак, а Фердинанд Дорак не дурак.
Кардинал неожиданно назвал свое настоящее имя, которым редко пользовался.
Я помолчал немного, не желая капитулировать даже без видимости сопротивления. Потом задал еще несколько вопросов о Паукаре Вами, но на них Кардинал отказался отвечать. Он даже не захотел подробно описать его, перечислив только то, что я уже знал: высокий рост, черная кожа, отсутствие волос, татуировки на лице. Я попросил предоставить фотографии, отпечатки пальцев, имена связных, старые адреса, но не получил ничего.
Наконец Кардинал, взглянув на часы, сказал, что мне пора уходить, иначе из-за меня застопорится весь бизнес. И потребовал, чтобы я решил, буду продолжать порученное мне дело, или нет.
Мне надо было уматывать. Я чувствовал, как растут ставки. Найти Паукара Вами и поговорить с ним ой как нелегко. У меня имелся шанс – посчитать убытки и дать деру. Поджать хвост и уползти, как скунс.
