часами ранее. Нас инструктировали, чтобы мы всегда сообщали, если сталкивались с недостатком информации. Мой комментарий передадут дальше, и спустя несколько дней бригада сотрудников займется просмотром газет и отчетов, сбором фотографий, копированием деловых бумаг, фиксацией мелких сплетен и так далее, дополняя досье на Присциллу Пардью.

Покинув Дворец, я отправился домой, намереваясь переодеться. Однако не спросил Присциллу, куда мы пойдем, так что не знал, что надеть. На всякий случай оделся прилично, но без шика, и сунул в карман галстук – вдруг понадобится?

Присцилла проживала в жилом комплексе, с которым мой квартал было даже смешно сравнивать. Наверное, не так уж плохи ее дела, если она может позволить себе снимать жилье в таком крутом месте.

Я уже поднес большой палец к кнопке звонка, когда она появилась – вся в голубом и с ключами в левой руке. Я прибавил бы ей немного роста, но в остальном Присцилла выглядела практически идеально: давно я не видел таких красивых женщин. Фигура модели, широко расставленные голубые глаза, полные красные губы, изящные скулы и длинные светлые волосы, которые вызвали бы восторг у любого стилиста.

– Полагаю, вы Альберт Джири, – сказала она, окидывая меня взглядом.

– Мисс Пардью?

– Зови меня Присциллой. А я буду звать тебя Ал. – Она позвенела ключами и улыбнулась. – Побежали к машине?

Она пронеслась мимо меня, и мне ничего не оставалось, как бегом последовать за ней.

Когда мы подбежали к ее машине, «БМВ» в возрасте, Присцилла слегка запыхалась. Я дышал ровно.

– Ты в хорошей форме, – заметила она.

– Для моего возраста, – скромно согласился я.

Мы сели. Она заметила мой критический взгляд: машина выглядела неважно.

– Или такая машина, или квартира дешевле, – пояснила Присцилла.

– Я думал, ты заведуешь салоном, – сказал я, желая ей польстить.

– Помощник менеджера. Делаю почти всю работу, но доходы присваивает мой босс. Я зарабатываю достаточно, чтобы позволить себе жить стильно, если разумно тратить деньги. К сожалению, я всегда плохо разбиралась в финансах. Деньги приходят и уходят, и к концу недели как-то так получается, что ничего не остается.

Она вела машину осторожно, не сводя глаз с дороги, и молчала.

Когда она остановилась возле заведения «Кул кэтс клаб», я напрягся, и вечер сразу померк. Заметив это, Присцилла спросила:

– Что-то не так?

– Интересный выбор, – саркастически заметил я.

– «Кул кэтс клаб»? – засмеялась она. – Я здесь часто бываю. Что ты имеешь против?.. – Она хлопнула себя ладонью по лбу и застонала: – Надо же быть такой дурой. Извини, Ал. Я не подумала. Мы уедем.

– Нет. – Я натужно улыбнулся. Она меня испытывала – прекрасно знала, что делает, когда выбрала это заведение. – Все в ажуре.

«Кул кэтс клаб» был больше известен как «Ку клукс клаб». Под этим названием клуб и открылся, пока жалобы раздраженных граждан не заставили владельцев сменить вывеску. Это было гнездо богатых расистов. Я однажды побывал там вместе с другими гвардейцами: мы производили арест педофила. Посетители явно были на стороне мерзавца, хотя они все знали, что он из себя представляет.

С тех пор ничего особенно не изменилось. Белые посетители, белые официанты, даже пара полностью белых кошек гордо разгуливала по залу.

Ноздри администратора раздулись, когда он заметил мое черное лицо, появившееся в вестибюле. И когда он улыбнулся, создалось впечатление, что он передает мне камень в почках.

– Могу я вам помочь, сэр? – спросил он ледяным тоном, теребя пальцами пуговицы на своем жилете.

– Я провожу сбор денег для темнокожих инвалидов войны, – сказал я, только чтобы увидеть его реакцию. Если бы у администратора была искусственная челюсть, она упала бы на пол, отрастила ноги и в шоке сбежала.

– Не обращай на него внимания, Мартин, – сказала Присцилла, взяла меня под руку и хихикнула. – На сегодняшний вечер мистер Джири мой гость. Надеюсь, к нему отнесутся с уважением.

Администратор сосредоточился на Присцилле и неуверенно улыбнулся:

– Мисс Пардью. Разумеется. Любой ваш гость – наш гость. – Он с ненавистью покосился на меня. – Желаете какой-нибудь особый столик?

– Мой обычный.

Он закашлялся, резко кивнул и провел нас к «обычному» столику Присциллы, который находился в самом центре зала.

– Мисс Пардью, – сказал администратор еще раз, усадив нас. – Сэр, – добавил он, коротко кивнув мне, и поспешно удалился.

– Спасибо, Мартин. – Я швырнул ему вслед самую мелкую монету, какую только нашел в кармане. Ее звон по мраморному полу оказался самым громким звуком в зале.